Brussels ziekenhuis wil vroegtijdige detectie van longkanker opdrijven

Tijdens een conferentie over longkanker in het Hôpital Universitaire de Bruxelles (H.U.B.) pleitte het ziekenhuis voor waakzaamheid, preventie en vroege opsporing van longkanker. Het ziekenhuis hoopt zo het aantal vroegtijdige detecties van longkanker op te drijven.

Longkanker, een van de meest voorkomende kankers in ons land, ontstaat wanneer cellen in de longen ongecontroleerd vermenigvuldigen en een tumor vormen die kan uitzaaien naar andere organen. Uit het kankerregister van 2023 blijkt dat er jaarlijks ruim 8.900 nieuwe gevallen van longkanker worden vastgesteld bij Belgen, van wie 68 procent mannen en 32 procent vrouwen. Het aantal gevallen bij vrouwen stijgt sterk. De gemiddelde leeftijd bij de diagnose is 68 jaar.

Er bestaan twee grote categorieën longkanker. In 85 procent van de gevallen gaat het om niet-kleincellige longkanker. Die vorm groeit trager en is doorgaans minder agressief dan de tweede vorm, de kleincellige longkanker. Die laatste komt vooral voor bij rokers en maakt 10 tot 15 procent van de longkankergevallen uit.

Die kanker kan zeer snel groeien en is bijna altijd het gevolg van roken. De overlevingskans na vijf jaar bedraagt dan ook slechts 10 procent, tegenover 60 procent bij niet-kleincellige longkanker. Kleincellige longkanker is erg agressief en kent veel terugvallen.

Symptomen

De vijfjaarsoverleving voor longkanker in het algemeen bedraagt 19 procent, maar stijgt tot ruim 60 procent bij vroegtijdige opsporing van de ziekte. "Met andere woorden: een vroegtijdige opsporing redt levens."

Dat is niet altijd eenvoudig, omdat de ziekte vaak maanden en soms zelfs jaren zonder klachten evolueert. Als er toch symptomen optreden, lijken die vaak op andere longaandoeningen.

Mogelijke klachten zijn een aanhoudende hoest, ongewone kortademigheid, pijn op de borst, bloed in het sputum, gewichtsverlies en ernstige vermoeidheid. Wie langer dan drie weken vergelijkbare klachten heeft, raadpleegt best een arts.

Tabak

De belangrijkste risicofactoren voor longkanker zijn roken en het gebruik van tabak. Tabak is rechtstreeks verantwoordelijk voor ruim negen op de tien gevallen van kanker. Ook passief meeroken kan tot longkanker leiden.

Verder zijn ook asbest, kwartsstof en zware metalen erg schadelijk voor de longen, evenals luchtvervuiling, radongas en genetisch bepaalde factoren. Een op de tien mensen die longkanker krijgen, heeft nog nooit gerookt. Bij de overige negen op de tien is de kanker vaak agressiever en wordt ze vaak ook te laat ontdekt. "Niemand is volledig beschermd. Waakzaamheid en tijdige diagnose zijn essentieel", aldus het ziekenhuis.

Het ziekenhuis moedigt rokers aan werk te maken van een rookstop en daarbij professionele begeleiding te zoeken. H.U.B. herinnert eraan dat rookstopmiddelen gedeeltelijk worden terugbetaald, evenals sessies bij de tabakoloog.