Federica Mogherini opgepakt in onderzoek naar fraude bij diplomatenop­leiding

De rector van het prestigieuze Europacollege en voormalig Buitenlandvertegenwoordiger Federica Mogherini is opgepakt bij een onderzoek van het Europees parket, meldt zakenkrant L'Echo. Het onderzoek gaat over vermoedelijke fraude bij door de Europese Unie gefinancierde opleidingen voor jonge diplomaten.

In opdracht van dat parket (European Public Prosecutor's Office, EPPO) voerde de federale politie dinsdag huiszoekingen uit in verschillende gebouwen van het Europacollege, in Brugge. Dat gebeurde ook bij de Europese diplomatieke dienst (European External Action Service) in de Europese Wijk Brussel, en in de woningen van verdachten. In totaal zijn drie mensen opgepakt, zo meldt het Europese parket dinsdag.

In het kader van dat onderzoek zou de rector van het Europacollege, Federica Mogherini zijn opgepakt. Dat schrijft de zakenkrant L'Echo. Zij is sinds 2020 de rector van het Europacollege en was van 2014 tot 2019 de hoge vertegenwoordiger voor het Buitenlandse Beleid van de EU en vicevoorzitter van de Europese Commissie. Ze was tot 2014 minister van Buitenlandse Zaken van Italië.

Prominente verdachten

Daarnaast zou Stefano Sannino opgepakt, die van 2021 tot 2025 de secretaris-generaal was van de EEAS. Vandaag is de Italiaan algemeen directeur van de dienst voor het Midden-Oosten, Noord-Afrika en de Golf bij de Europese Commissie. De Europese Commissie bevestigde dinsdag het onderzoek, zonder meer commentaar.

Het Europacollege is een instelling van hoger onderwijs gewijd aan Europese studies, en een belangrijk opleidingsinstituut voor diplomaten en personeel van de Europese Unie. In het onderzoek van het EPPO verleent ook de Europese antifraudedienst Olaf ondersteuning.

Gesjoemel bij aanbesteding

Het onderzoek draait om het project van de Diplomatieke Academie van de EU – een negen maanden durend opleidingsprogramma voor jonge diplomaten in alle lidstaten – dat door de EEAS na een aanbesteding werd gegund aan het Europacollege. Het parket onderzoekt of de EEAS het Europacollege vooraf had ingelicht over de criteria van de aanbesteding voor het project.

"Er bestaan ​​sterke vermoedens dat tijdens de aanbestedingsprocedure voor het programma het reglement voor eerlijke concurrentie is geschonden en dat vertrouwelijke informatie met betrekking tot de lopende aanbesteding is gedeeld met een van de kandidaten die aan de aanbesteding heeft deelgenomen", klinkt het bij het Europees parket.

Voor de huiszoekingen en het onderzoek, vroeg en verkreeg EPPO de opheffing van de immuniteit van verschillende verdachten.

De Europese Commissie wilde dinsdag tijdens haar dagelijkse persbriefing geen commentaar geven op de zaak. "We kunnen bevestigen dat de politie vandaag in de gebouwen van de EEAS was en dat dit deel uitmaakte van een lopend onderzoek naar de activiteiten tijdens het vorige mandaat", zei een woordvoerster. "We kunnen niets meer zeggen, aangezien er nu een onderzoek aan de gang is." Ook over mogelijke betrokkenen wilde de Commissie niets kwijt.