Komt hij of komt hij niet? Bezoek van Zelensky aan Brussel staat op losse schroeven

Net de aankondiging van het bezoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky aan het Europees Parlement brengt zijn komst naar Brussel morgen in gevaar. De betrokken instanties en Europa houden de lippen logischerwijs stijf op elkaar.

Maandag kwam het nieuws naar buiten dat Zelensky donderdag een blitzbezoek zou brengen aan het Europees Parlement in het kader van de Europese top die morgen en vrijdag in Brussel neerstrijkt. Zelensky zou er een toespraak geven tijdens een uitzonderlijke plenaire zitting.

De oorsprong van het nieuws bleek een lek te zijn vanuit de entourage van Europees parlementsvoorzitter Roberta Metsola, schrijft De Standaard. Op haar kabinet wordt de telefoon wel opgenomen, maar kan een woordvoerder de komst van de Oekraïense president bevestigen noch ontkennen.

De woordvoerder van Europees president Charles Michel liet maandagavond via sociale media dan weer weten dat Michel Zelensky heeft uitgenodigd om “persoonlijk deel te nemen aan een toekomstige top” van de Europese Raad, de bijeenkomst van staatshoofden en regeringsleiders van de EU-lidstaten. Allesbehalve een bevestiging, dus.

Londen

Ondertussen heeft Zelensky iets voorbij de klok van elf uur deze voormiddag verrassend voet aan grond gezet in het Verenigd Koninkrijk. In Londen staan vandaag naast ontmoetingen met koning Charles en de Britse premier Rishi Sunak ook een speech in het parlement op het programma. Na zijn bezoek aan Londen wordt de Oekraïense president nog verwacht in Parijs. Dat meldt het Elysée via persagentschap Belga.

Zelensky's reis naar Londen en Parijs is nog maar de tweede buitenlandse trip van de Oekraïense president sinds de start van de Russische inval. Vorig jaar reisde hij naar de Verenigde Staten en Polen.

Of zijn bezoek aan de Britse hoofdstad de deur op een kier zet voor een doorreis naar Brussel vanavond of morgen, is puur giswerk.

Bij het Nationaal Crisiscentrum wordt alvast de indruk gewerkt dat het business as usual is. “Wij bereiden ons sowieso voor op de Europese top. Daarvoor gelden maatregelen waarvoor we ons baseren op risicoanalyses van het OCAD en de federale en Brusselse politie”, zegt woordvoerder Laura Demullier.

Ook op de website van de stad Brussel wordt geanticipeerd op de Europese top door de aankondiging van de klassieke veiligheidsperimeter, maar ook niet meer dan dat.

‘Serieuze risico’s’

Maar of Brussel morgen opnieuw in fortmodus zou overgaan, zoals in het verleden bij het bezoek van de Amerikaanse president, is dus nog niet bekend.

Maatregelen zoals verzegelde riooldeksels en vuilbakken, gepaard met een hoge politieaanwezigheid en resulterend in de nodige verkeershinder, lijken in ieder geval onvermijdelijk als Zelensky effectief afzakt naar Brussel. Maar net die doorgedreven veiligheidsmaatregelen voor een bezoek van Trump, Obama en Biden waren grotendeels de verantwoordelijkheid van de Amerikaanse inlichtingendiensten, die bij een mogelijk bezoek morgen uiteraard niet van de partij zouden zijn (of toch niet in dezelfde grootorde).

Net het lek vanuit de hoek van de Europese parlementsvoorzitter zou er evengoed voor kunnen zorgen dat Zelensky na zijn bezoek aan Londen weer richting Kiev trekt.

Vrijdag gaf de Oekraïense president tijdens een persconferentie zelf al te kennen dat een bezoek aan Brussel “serieuze risico’s” met zich meebrengt, niet het minst door de gekende aanwezigheid van Russische spionnen in Brussel. Zelensky zelf heeft zijn komst naar het hart van de EU overigens nergens bevestigd.

Een cruciaal verschil met toen Zelensky Oekraïne voor het eerst sinds het begin van de oorlog met Rusland verliet om Washington te bezoeken, is overigens de timing van het nieuws van dat bezoek.

Waar de komst van de Oekraïense president nu al drie dagen op voorhand lekte, gebeurde dat bij zijn bezoek aan de VS pas enkele uren voor zijn vertrek. Toch zou er toen nooit overwogen zijn om het Amerikaans regeringsvliegtuig naar de VS met Zelensky aan boord aan de grond te houden, schrijft De Morgen. De vraag is of het verschil in timing nu wel een invloed heeft op het bezoek van Zelensky.