VUB promoot hergebruik van afvalwater om droogte te bestrijden

De Vrije Universiteit Brussel (VUB) begint met een project om alternatieve manieren van waterbesparing te promoten, met een belangrijke rol voor het hergebruik van gezuiverd afvalwater. Volgens de onderzoekers kan Vlaanderen hiermee een grote efficiëntiewinst boeken, wat broodnodig is door de toenemende droogte en dalende grondwaterstanden. Dat meldt de VUB woensdag in een persbericht.

"Ook deze zomer zal de droogte zich opnieuw hard laten voelen. Landbouwers en burgers maken zich zorgen, terwijl ook in het Vlaams Parlement de debatten over droogte, watertekort en de Blue Deal volop bezig zijn," staat er te lezen.

Met het nieuwe project willen hydroloog Lara Speijer en chemicus Delphine Vandeputte het hergebruik van gezuiverd afvalwater in de verf zetten. Ze onderzoeken daarbij onder meer de techniek van subirrigatie, waarbij het gezuiverde water rechtstreeks in de bodem wordt gebracht. Op die manier worden niet alleen de gewassen van water voorzien, maar wordt ook het grondwater aangevuld.

"In Vlaanderen zien we de laatste jaren strengere beperkingen op watergebruik tijdens droge periodes, wat grote gevolgen heeft voor landbouw en industrie," legt Speijer uit. "Subirrigatie kan een duurzaam alternatief bieden."

Vandeputte beklemtoont dat het water grondig wordt gecontroleerd op kwaliteit en veiligheid. "We analyseren de chemische samenstelling en kijken of stoffen in de gewassen terechtkomen," zegt ze.

De techniek toont alvast veelbelovende resultaten. "Tijdens de droge zomer van 2022 bleven onze proefvelden opvallend groener dan de omliggende velden en steeg het grondwaterpeil met ongeveer dertig centimeter," aldus Speijer.

Met dit project wil de VUB bijdragen aan een duurzamer en toekomstbestendig waterbeheer in Vlaanderen.