Brussel buigt zich over toekomst Winterpret: buurtcomités vragen ingrepen

Net voor de zomervakantie zal het schepencollege van Brussel-Stad samenzitten met de buurtbewoners van het stadscentrum. Die hopen enkele belangrijke aanpassingen te zien voor de 25^ste editie van Winterpret. “Ik noem het al lang niet meer Winterpret, maar winterfile.”

Voor de Stad Brussel is het succes van Winterpret al duidelijk gebleken. Brussels Major Events, de vzw van de Stad die de kerstmarkt organiseert, telde voor de 24^ste editie ruim 4,2 miljoen bezoekers, opnieuw een record. Maar voor veel buurtbewoners is het jaarlijkse massa-evenement al lang geen pretje meer.

“Op acht jaar tijd is het aantal bezoekers bijna verdubbeld. De overlast neemt zo hard toe en dat kunnen we niet meer slikken,” vertelt buurtbewoonster Annick Ruyts. Vanuit haar appartement aan het Saincteletteplein ziet ze hoe de verkeerschaos elke winter erger wordt tijdens Winterpret. “Vanop de achtste verdieping hoor ik alleen maar getoeter. Mensen worden agressief in het verkeer en beginnen door het rood te rijden. De chaos is dan compleet.”

“Ik noem het al lang niet meer Winterpret, maar winterfile,” aldus Ruyts. Verkeersoverlast is lang niet de enige reden waarom de kritiek op Winterpret steeds luider klinkt. Verschillende buurtcomités klagen ook over milieuoverlast. Zo wordt er bijvoorbeeld gebruikte olie en vet geloosd in de riolering.

Daarnaast vinden de buurtverenigingen dat de kwaliteit en diversiteit van de kraampjes veel beter kunnen en dat die ook meer aansluiting moeten vinden met het commerciële weefsel dat er al is in het stadscentrum. Ten slotte klagen buurtbewoners aan dat de schaal van het evenement te groot is en dat de attracties te veel geconcentreerd zijn rond de Vismarkt.

Grondige aanpassingen

Een tiental buurtcomités en handelaarsverenigingen vragen daarom grondige aanpassingen van Winterpret. Daarover vond woensdagavond overleg plaats met Brussels Major Events en schepen van Handel Didier Wauters (Les Engagés). “Men heeft naar onze klachten geluisterd. Ze toonden begrip voor de schaduwzijde van Winterpret,” zegt Eric Vandezande van buurtcomité Ijzer/Sainctelette.

“Er komt een dialoog met de organisator van Winterpret om het evenement aan te passen. Daarover gaan we in juni samenzitten,” aldus Vandezande. “Dat is een positief signaal, dus momenteel zijn we tevreden.” In grote lijnen stellen de verschillende buurtcomités twee scenario’s voor.

Als het evenement in het hypercentrum geconcentreerd blijft, pleiten ze ervoor dat de duurtijd beperkt wordt tot vier weken in plaats van vijf weken. Het aantal kraampjes zou verminderd kunnen worden door ook chalets te plaatsen op pleinen als het Spanjeplein en het Europakruispunt, vlakbij het Centraal Station. Daardoor zouden meer mensen ook met de trein naar Winterpret komen, zo hopen de buurtcomités.

Buiten de Vijfhoek

Een tweede voorstel is om Winterpret op andere plekken buiten de Vijfhoek te organiseren, zoals bijvoorbeeld op de Heizelvlakte of Thurn & Taxis. “Welke optie er ook gekozen wordt, Winterpret moet als doel hebben om de omliggende buurt te valoriseren en te versterken. De omliggende buurt moet tijdens het event op een normale en duurzame manier kunnen blijven functioneren,” klinkt het.

Handelsschepen Didier Wauters bevestigt dat daarover overleg gepland is met de buurt. “Winterpret lokt inderdaad heel veel bezoekers op heel korte tijd. De schaal van het evenement zal gelijk blijven, maar niet alles hoeft rond de Vismarkt of het De Brouckèreplein te blijven,” laat hij via zijn woordvoerder Pierre Migisha weten. “De kraampjes en attracties beter spreiden is één van de opties, maar daarover is nog niets beslist.”

Net voor de zomervakantie zal Wauters samen met toekomstig schepen van Toerisme en Grote Evenementen Nawal Ben Hamou (PS) – of aftredend schepen Delphine Houba (PS) als er tegen dan nog geen nieuwe Brusselse regering is – mogelijke aanpassingen bespreken met de buurtcomités. “Wat we ook zullen voorstellen, het wordt niet te nemen of te laten. De bedoeling is om écht te overleggen met de buurtbewoners.”