Brusselse brandweer kampt met operationele tekorten: 'Het kan ernstig verkeerd lopen'

Vakbond ACV trekt aan de alarmbel over ernstige personeelstekorten bij de Brusselse Dienst voor Brandbestrijding en Dringende Medische Hulp (DBDMH). De brand in de loods van Ganshoren vrijdag had volgens Steven Gillesen niet geblust kunnen worden zonder de hulp van het Rode Kruis en andere brandweerkazernes uit het land. Dat laat de vakbondsman zaterdag weten aan persagentschap Belga.

De Brusselse brandweer was vrijdagvoormiddag rond 09.45 uur opgeroepen voor een brand in een loods in de Nestor Martinstraat, op de grens tussen de Brusselse gemeenten Ganshoren en Sint-Agatha-Berchem. De brandweer kreeg de brand uiteindelijk onder controle omstreeks 04.00 uur zaterdagochtend. Dit met de hulp van het Rode Kruis, de Oost-Vlaamse brandweerzone Centrum, het brandweerkorps Vlaams-Brabant West en de Antwerpse brandweerzone Rivierenland.

Zonder de hulp van brandweerkorpsen buiten Brussel, had de Brusselse brandweer de brand wellicht niet kunnen bedwingen. "Mogelijk had de brand dan nog uren langer, of zelfs dagen, gewoed", stelt Gillesen, die erop wijst dat de brand van vrijdag duidelijke operationele tekorten op het terrein heeft blootgelegd.

Volgens Gillesen is de Brusselse brandweer zodanig onderbemand door een sterk gestegen werklast de voorbij twintig jaar. "Al sinds 2012 worden de personeelsplannen opgesteld op basis van budgettaire richtlijnen vanuit de Brusselse regering, zonder dat daarbij rekening gehouden wordt met de reële noden op het terrein. Hierdoor is het personeelsbestand bij de brandweer de laatste 20 jaar amper 16,78 procent gegroeid, terwijl de werklast exponentieel steeg", stelt hij.

Ziekenwageninterventies stijgt

Het aantal ziekenwageninterventies is met maar liefst 68 procent gestegen in de voorbij vijftien jaar, de brandweerinterventies met 30 procent. Door een aanpassing van de procedurerichtlijnen dienen brandweerlui ook steeds vaker bijkomende taken zoals decontaminatie na branden tot een goed einde te brengen, wat opnieuw een verhoogde werklast tot resultaat heeft.

Dit operationele tekort laat zich pijnlijk gelden op het terrein. "We hebben geluk dat er op het moment van de brand in Ganshoren geen rusthuis of hotel vlam heeft gevat. Het is een gok." De Brusselse brandweer kan ook niet langer alle voertuigen bemannen en moet steeds vaker kiezen tussen een ambulancewagen of een brandweerwagen.

Volgens Gillesen is de brand in Ganshoren het tweede voorbeeld op enkele weken tijd waarbij de brandweer beroep moet doen op het Rode Kruis om ziekenwagens te bemannen. Dat gebeurde eerder ook al eens bij storm Benjamin eind oktober.

Van wacht

Ook de brandweerlui van wacht zijn sterk onderbemand, ondanks de gestegen interventies. "Vroeger hadden we nog 56 man van wacht voor een pak minder interventies. Nu gaat het over 48 brandweermannen van wacht, gisteren waren het er slechts 41." "Het kan op elk moment ernstig mislopen."

Gillesen waarschuwt de Brusselse politici voor het dreigende gevaar. Dit terwijl verschillende Brusselse partijen met elkaar onderhandelen over een begrotingsakkoord.

"Uit informele gesprekken met personen rond de tafel, hebben we opgevangen dat alle instellingen zullen moeten inleveren - de brandweer wordt wel gevrijwaard. Maar er zullen dus wel geen nieuwe middelen komen om de werklast en het personeelsgebrek aan te pakken." De vakbondsvertegenwoordiger houdt vol "alle nodige pistes bewandeld te hebben". "Als er geen oplossingen worden gevonden, dan zijn bijkomende acties onvermijdelijk."

Nieuwe wervingsreserve

Volgens de bevoegde Brusselse staatssecretaris, Ans Persoons (Vooruit.brussels), beseft de Brusselse regering dat "het korps onder druk staat en de interventies oplopen". "Hun werk is essentieel en Brussel is uitdagend. Net daarom is er net op mijn vraag nog een nieuwe wervingsreserve geopend om het personeelsbestand op peil te houden. De afgelopen jaren is er fors geïnvesteerd in infrastructuur en materiaal om de uitdagingen het hoofd te bieden."

Persoons meldt nog dat er gesprekken staan gepland met de vakbonden om de werkomstandigheden te bespreken en "ook in de onderhandelingen blijven we herhalen dat er niet bespaard kan worden op de brandweer."

Uit de laatste cijfers blijkt dat er de afgelopen twee jaar per jaar 48 brandweermannen zijn opgeleid en toegetreden tot het korps, het maximale aantal dat het huidige personeelskader toelaat. Ook het operationele basiskader is maximaal ingevuld. Daarnaast is ook de helft van het voertuigenpark vernieuwd en staan er twee nieuwe voorposten van de brandweer in de steigers. Een komende Brusselse regering kan het personeelskader herzien en verder uitbreiden.