Europees Parlement eist onmiddellijke vrijlating van Brusselse ngo-medewerker

Het Europees Parlement heeft donderdag een resolutie goedgekeurd waarin het de onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating eist van Joseph Figueira Martin, een Belgisch-Portugese humanitaire consultant die al meer dan een jaar zonder eerlijk proces wordt vastgehouden in de Centraal-Afrikaanse Republiek.

Joseph Figueira Martin, medewerker van de ngo FHI 360, werd in mei 2024 ontvoerd door de Wagner-groep en nadien overgedragen aan de Centraal-Afrikaanse autoriteiten. Sindsdien zit hij opgesloten op basis van ongefundeerde beschuldigingen van spionage en terrorisme, zonder proces en in mensonterende omstandigheden.

Hij werd gemarteld, bedreigd met de dood en zijn gezondheid is volgens medische rapporten kritiek.

"Wij eisen de onmiddellijke vrijlating van onze landgenoot, een medische evacuatie, toegang tot juridische en consulaire bijstand en roepen de EU, België en Portugal op tot versterkte diplomatieke actie", zegt Europarlementslid Hilde Vautmans (Open VLD). "Als hij niet snel vrijkomt, moeten er gerichte EU-sancties volgen."

De resolutie, die door verschillende Belgische Europarlementsleden mee werd onderhandeld en werd goedgekeurd met 617 stemmen voor, 4 stemmen tegen en 18 onthoudingen, roept de EU op alle diplomatieke middelen in te zetten om Figueira Martin vrij te krijgen en waarschuwt voor mogelijk gerichte maatregelen tegen de regering van de Centraal-Afrikaanse Republiek indien mensenrechten blijven geschonden worden. Ook veroordeelt ze de rol van Russische huurlingen en desinformatie in de regio.

"Joseph Figueira Martin wordt niet alleen onterecht opgesloten, hij is ook een pion in een groter geopolitiek spel waarin Rusland desinformatie en terreur inzet om invloed te winnen", zegt ook Wouter Beke (CD&V), die vraagt dat de zaak topprioriteit wordt voor de EU.

Kathleen Van Brempt (Vooruit) wees er tijdens haar tussenkomst in het parlement op dat dit "meer dan een persoonlijke tragedie" is. "Het is een aanval op een Europese burger en een aanval op het internationaal recht en de mensenrechten", zei ze. "Niemand mag willekeurig vastgehouden worden of geïnstrumentaliseerd worden in geopolitieke conflicten", reageert ook Saskia Bricmont (Ecolo), die spreekt van een belangrijke stap voorwaarts in de strijd voor gerechtigheid en de bescherming van EU-burgers in het buitenland.