FOD Mobiliteit waarschuwt Brusselaars die kitesurften over Kanaal: ‘Levensgevaarlijk’

Afgelopen weekend staken drie Brusselaars kitesurfend het Kanaal over voor het goede doel. Een goedbedoeld initiatief dat volgens de FOD Mobiliteit wel risico’s inhoudt. “Het is belangrijk om voor groepsactiviteiten op zee altijd een vergunning aan te vragen en die na te leven”, klinkt het.

Alexander Tanghe, Sebastiaan Haven en Ward Verstappen staken afgelopen weekend al kitesurfend het Kanaal over. In minder dan vijf uur tijd bereikten ze het Engelse Ramsgate vanuit Zeebrugge. Met dat avontuur zamelde het drietal 12.500 euro in voor een humanitair project in Madagaskar.

Maar de FOD Mobiliteit was met verstomming geslagen toen hij het nieuws vernam. De bevoegde autoriteiten, in dit geval de FOD Volksgezondheid, de Scheepvaartpolitie, het Maritiem Reddings- en Coördinatiecentrum en de FOD Mobiliteit en Vervoer zelf, hadden geen vergunning verleend voor de overtocht. Dat maakte de actie bijzonder riskant.

'Drukst bevaren zeeroute'

"Het Kanaal is de drukst bevaren zeeroute ter wereld. Verschillende schepen werden dan ook - net als de Kustwacht - verrast door drie kitesurfers die met een begeleidingsboot plots op de scheepvaartroute verschenen. Een gevaarlijke situatie, want grote vrachtschepen kunnen niet zomaar reageren.”

“Als zij hun koers moeten wijzigen, kan dat leiden tot aanvaringen met andere schepen of infrastructuur, zoals windmolenparken", klinkt het donderdag. De begeleidingsboot van het drietal beschikte bovendien niet over een identificatiesysteem, waarmee schepen elkaar kunnen zien om aanvaringen te vermijden.

De FOD benadrukt dat het de actie waardeert. "Een mooi en bewonderenswaardig doel. Maar deze activiteit bracht de kitesurfers, passagiers op ferry's en de bemanning op vrachtschepen in gevaar." Wie op meer dan twee zeemijl van de kust watersporten wil beoefenen, moet dus een vergunning aanvragen. "Enkel zo kunnen maatregelen afgesproken worden die de risico's beperken en in noodsituaties toelaten snel te reageren

'Do not try this at home'

De Brusselse kitesurfers geven vrijdag aan de bezorgdheid te begrijpen. Ze benadrukken dat de actie niet bedoeld was om anderen aan te zetten dit na te doen. "Do not try this at home", klinkt het.

"De politie werd vooraf ingelicht en kwam langs voor het vertrek", zeggen de kitesurfers. "Tijdens de tocht werd geen enkele vaarrichting direct gekruist en er zijn geen meldingen of incidenten geregistreerd."

"Ons doel was om geld in te zamelen voor drinkwaterprojecten in Madagaskar, met respect voor de regelgeving en alle andere gebruikers van de Noordzee", klinkt het. "We hopen dat ook onze inspanningen om dit verantwoord aan te pakken worden erkend en we staan altijd open voor dialoog."