Queen Nikkolah ontvangt 300 kinderen in Zinnema, maandag trekt vzw naar Raad van State

Zaterdagmiddag organiseert de vzw Headquarters Of The Movement (HOTM) voor de achtste keer een Queen Nikkolah-feest in Brussel, dat is een vrouwelijke en zwarte versie van Sinterklaas. Recent werd een subsidieaanvraag van de vzw nog afgewezen door de Vlaamse regering omdat HOTM 'niet ondubbelzinnig afstand nam van gewelddadige acties'. Daarom stapt de organisatie maandag naar de Raad van State. “HOTM is nooit zelf in opspraak gekomen in een OCAD-dossier”, zegt Rachida Aziz. “Waarom moeten we er dan afstand van nemen?”

Queen Nikkolah kwam in 2017 voor het eerst naar Brussel: het was een performance van kunstenaar en activiste Laura Nsengiyumva bij de vzw Le Space. Die vzw is inmiddels omgevormd tot Headquarters Of The Movement (HOTM), die zich breder inzet tegen racisme en politiegeweld, bijvoorbeeld. Queen Nikkolah bereikte op haar beurt al meerdere culturele centra buiten de hoofdstad. De mythe rond deze vrouwelijke, zwarte versie van Sinterklaas is inmiddels uitgewerkt in een boek en luisterboek.

Dit jaar is de mythe ook breder vertaald. “Wij voorzien een poppenkast en maken die net als onze workshops zo toegankelijk mogelijk voor een breed publiek”, zegt Rachida Aziz van HOTM. “We doen dat in meerdere talen, maar ook door een video af te spelen die de mythe van Queen Nikkolah in gebarentaal vertelt.”

Voor slechthorende kinderen zullen de muziekboxen dan weer rechtstreeks op de vloer staan, zodat zij mee kunnen dansen op de trillingen.

Dat feest vindt plaats in Zinnema en start straks om 11.00 uur. De toegang is gratis en er is plaats voor 300 kinderen met hun ouders of grootouders. “We beperken ons voorlopig tot één evenement per jaar, zodat we op basis daarvan een toolkit kunnen opstellen na tien jaar grassrootswerking”, zegt Aziz over die keuze. Dat is in 2027, wanneer de traditie van Queen Nikkolah tien jaar aan de gang zal zijn. “Die toolkit willen we verspreiden in verschillende steden en gemeenten, zodat ook kleinere dorpen deze nieuwe folklore kunnen ontdekken”, zegt Aziz.

Afgewezen subsidies

Dat HOTM onlangs 350.000 euro aan structurele subsidies misliep, na een afwijzing door de Vlaamse regering, is volgens Aziz dit jaar geen rem op de werking. “Wij werken al jaren aan ons project zonder overheidsmiddelen en ons feest leeft bij honderden gezinnen. Wij hebben ook nu voldoende bijdragen verzameld bij onze community via crowdfunding”, zegt ze.

Alle speelgoed is dan weer tweedehandsspeelgoed, opgehaald door bevriende organisaties in de wijken. Zinnema steunt het feest ten slotte door enkele kunstenaars in te schakelen om workshops te helpen geven of muziek te spelen.

Wel stapt de organisatie komende maandag naar de Raad van State tegen de beslissing van de Vlaamse overheid, zegt Aziz. De motivering achter de afwijzing luidde namelijk dat HOTM “niet ondubbelzinnig afstand nam van gewelddadige acties”. Met datzelfde argument werd de subsidieaanvraag van vijf andere organisaties afgewezen.

“Maar die vraag naar afstand was nooit vermeld als criterium in het decreet om deze subsidies aan te vragen”, zegt Aziz. “Wij zijn er ook nooit op aangesproken, en HOTM is nooit zelf in opspraak gekomen in een OCAD-dossier naar gewelddadige acties (OCAD is het dreigingsorgaan van de overheid, red.). We hadden dus geen enkele reden om er afstand van te nemen”, zegt ze.

Concreet vraagt HOTM, samen met vijf andere organisaties, een nietigverklaring van de Vlaamse regeringsbeslissing om hun subsidieaanvraag te weigeren. “Dan wordt de regering gedwongen om zich er opnieuw over te buigen, en correct te motiveren waarom wij wel of geen subsidies krijgen”, zegt Aziz. “We verwachten dat de Raad van State binnen de zes maanden een beslissing kan nemen.”