Studenten op stage in Zuid-Afrika lanceren met succes herbruikbare drinkbekers

Zes Belgische studenten in Zuid-Afrika bedachten een eenvoudige oplossing voor een hardnekkig probleem in de townships waar ze stage lopen. Ze willen herbruikbare drinkbekers uitdelen aan kinderen en zo de berg lege plastic flesjes verminderen.

Tijdens hun stage bij het Born in Africa-programma viel het de studenten op dat veel kinderen dagelijks losse flesjes frisdrank kopen. Drinkbaar kraantjeswater is in de regio wel beschikbaar, maar kinderen grijpen sneller naar goedkope frisdrank.

De lege flesjes belanden meestal op straat of in de berm langs de weg. “We zagen twee problemen tegelijk: veel afval overal én kinderen die soms een slecht gebit hebben vanwege de frisdranken die ze drinken,” vertelt Joris Paquot, die sociaal werk studeert aan de Erasmushogeschool van Brussel.

Eén oplossing voor twee problemen

De twintigjarige uit Watermaal-Bosvoorde ontmoette in Zuid-Afrika zijn vijf medestagiaires uit Nederland en België. Marie, Kato, Janne, Roos en Emma studeren net als hij, of kwamen naar Zuid-Afrika voor een tussenjaar.

Samen bedachten ze een uitkomst voor het afval- én gezondheidsprobleem: herbruikbare drinkbekers om te vullen met water. Hun doel is om minstens vierhonderd kinderen een stevige, herbruikbare drinkbus te geven. De studenten lanceerden een crowdfundingsactie en haalden in amper twee dagen al de helft van het beoogde bedrag op.

Of de kinderen gebruik zullen maken van de drinkbussen? De studenten denken van wel: “Toen we erover vertelden tijdens een opruimactie op de speelplaats reageerden ze enthousiast,” klinkt het tijdens een telefoontje naar Zuid-Afrika. De studenten denken ook dat er behoefte is aan drinkbekers: “We zien hoe leerlingen vaak slokjes water gaan drinken bij de toiletten, omdat ze geen eigen drinkbeker hebben.”

De vier derdejaarsstudenten verblijven tot midden december in Plettenberg Bay. Hun stageplek, de ngo Born in Africa, begeleidt kinderen uit kansarme gezinnen in de Bitou-streek, met nadruk op academische vorming en persoonlijke ontwikkeling. “Overdag geven we wiskundelessen of helpen we bij schoolwerk,” legt Joris uit. “In de namiddag organiseren we activiteiten tijdens de naschoolse opvang.”

‘Mogelijk kunnen we tweeduizend kinderen bereiken’

Als de crowdfunding aanslaat, hopen de studenten de actie nog grootser aan te pakken. “We zouden graag uitbreiden naar meer scholen en misschien wel tweeduizend kinderen bereiken,” klinkt het. “Maar voorlopig focussen we op de eerste 400 bekers voor kinderen die verbonden zijn aan Born in Africa.”

Binnen twee weken willen de studenten de eerste voorraad bekers in huis halen. Ze zullen lokaal bedrukt worden met het logo van Born in Africa. Vlak voor hun vertrek in december willen de stagiaires de bekers uitdelen. Ze zijn van plan transparant te communiceren naar de donateurs, via hun Instagram-kanaal southafrican_journey “zodat mensen zien waar hun steun terechtkomt.”

Na de stage lopen de wegen van de stagiaires uiteen. Joris denkt aan een vervolgstudie psychologie aan de VUB, Roos gaat reizen en kiest daarna mogelijk voor een studie psychologie, Kato wil leerkracht worden in het buitengewoon onderwijs, Emma ziet een toekomst in de journalistiek wel zitten en Janne en Marie houden voorlopig alle opties open.