#117 Radio Radzinski met Peter Smeets: over Purple Talents, werken met Wouter en Henrotay

In een nieuwe Radio Radzinski duiken we samen met Peter Smeets in zijn paars-witte verleden. Zeven jaar lang begeleidt hij er spelers als Romelu Lukaku, Leander Dendoncker en Youri Tielemans. En dat met het Purple Talents-project. Een programma dat voorziet in een complete academische opleiding in combinatie met een sportbegeleiding op het hoogste niveau. “Ik heb bij Anderlecht het eerste seizoen aan 850 euro bruto per maand gewerkt, maar ik kreeg van Herman Van Holsbeeck (voormalig sportief directeur, red.) wel de garantie dat ik een jaar later zelf de cijfertjes zou mogen invullen.”

In 2006 neemt Peter Smeets een belangrijke professionele beslissing. Hij besluit om zijn ervaringen als leerkracht in het onderwijs mee te nemen naar voetbalclub Anderlecht en er aan de slag te gaan als hoofd van de sociale cel. “In de periode ervoor was ik halftijds aan het werk als leraar, iets wat ik graag en met volle overtuiging heb gedaan. De vorming van jongeren heeft mij altijd veel voldoening gegeven, zeker nadat ik het voetbal vaarwel had gezegd als speler na heel wat tegenslagen. Maar na een tijdje begin je de geur van de grasmat toch te missen. En dus wilde ik uitzoeken of ik met mijn pedagogische kwaliteiten een rol van betekenis zou kunnen spelen binnen de jeugdopleidingen.”

“Ik heb dan een rondje gedaan langs verschillende clubs in Europa om er met mensen over te spreken, hoewel ik dat toen eigenlijk allemaal niet kon betalen. Op een bepaald moment had ik een afspraak in Londen op een dure voetbalbeurs. Plots kreeg ik telefoon dat die meeting een dag werd uitgesteld. Voor mij was dat een financiële ramp, want ik kon maar een nacht op hotel betalen. En dus zat er niets anders op dan ergens onder een brug te blijven slapen in mijn auto."

Gebrek aan geloof in vernieuwde spelersbegeleiding

Smeets zijn carrièrepad verliep dus niet over rozen, ook al omdat Anderlecht hem niet met open armen wilde ontvangen na zijn voetbalodyssee. “Zowel Herman Van Holsbeeck (toenmalig sportief directeur, red.) als Philippe Colin (oud-secretaris-generaal, red.) stonden niet te springen voor mijn ideeën. Ik had aan het hoofd van de jeugdopleiding Jean Kindermans gevraagd om mij lijsten door te sturen van alle jeugdspelers en de plaatsen waar ze woonden. Ik heb dat toen in kaart gebracht en geprobeerd om het bestuur ervan te overtuigen dat een heleboel van die spelers te ver van de club school liep.”

“Ik wilde afstappen van de samenwerking met de topsportscholen. Niet omdat die slecht werk leveren, maar wel omdat het volgens mij belangrijk is dat kinderen ook nog voldoende voeling houden met de wereld buiten het voetbal. En dat is moeilijk als het grootste deel onder hen iedere dag vier uur onderweg is om te trainen. Daarom heb ik heel wat Brusselse scholen bezocht om te kijken of de omkadering niet dichter bij huis zou kunnen worden georganiseerd. En zo was het Purple Talents-project geboren."

“Het bestuur wilde daar eerst niet van weten, maar met de steun van Frank Vercauteren, Paul Van Himst en een jongen van 14 jaar die doelpunten scoorde aan de lopende band is het dan toch gelukt. En dan heb ik het uiteraard over de meest complete atleet die ik ooit onder mijn hoede heb gehad: Romelu Lukaku. Al was dat in het begin wel aan een minimumloon. Ik heb bij Anderlecht het eerste seizoen aan 850 euro bruto per maand gewerkt, maar ik kreeg van Herman Van Holsbeeck wel de garantie dat ik een jaar later zelf de cijfertjes zou mogen invullen.”

Let’s Play

Maar zoals dat gaat in het voetbal, en al zeker bij Anderlecht, betekent het begin van iedere samenwerking ook meteen het einde ervan. In 2018 beslist hij dan om samen met huidig voorzitter van Anderlecht Wouter Vandenhaute Let’s Play op te richten, oftewel een bureau dat topsporters een zogenoemde 360 graden begeleiding wil aanbieden. Maar die samenwerking wordt de vernieling ingereden wanneer Vandenhaute na een mislukte overnamepoging alsnog naar Anderlecht trekt.

“Vandenhaute was voor mij met zijn helikopterzicht de ideale man om bij Let’s Play bovenaan de piramide te staan. Ik heb dus gevloekt toen hij wegging en hem die stap ook afgeraden, want een voetbalclub leiden is niet hetzelfde als een bedrijf. Er zijn toen harde woorden gevallen, maar dat is ondertussen ook weeral een hele tijd geleden.”

Aan het einde van de aflevering moeten we het natuurlijk ook nog hebben over het belabberde spelniveau van Anderlecht vandaag. De zoveelste derbynederlaag tegen Union op rij strooide nog maar eens extra zout in een gapende wonde. Muzikaal wordt deze aflevering neergelegd met Give Me A Sign van ELLE. Veel luisterplezier!