Derde keer, goede keer: keert RWDM vanavond terug naar eerste klasse?

Met maar één punt verschil op achtervolgers Zulte-Waregem en La Louvière en één punt op zes in de laatste twee wedstrijden heeft RWDM de dertigste en laatste speeldag van 1B ontzettend spannend gemaakt. Vrijdagavond zullen we iets voor 22 uur weten wie van die drie clubs de beker in de lucht mag steken, en vooral of RWDM na één seizoen terugkeert naar het hoogste voetbalniveau.

De Molenbekenaren zijn aan een sterke tweede seizoenshelft bezig en zetten een reeks van vijftien ongeslagen wedstrijden neer. Negen duels op rij moest sterkhouder onder de lat Bill Lathouwers zich niet omdraaien, tot de moeilijke verplaatsing naar Patro Eisden twee speeldagen geleden.

Dat was voor RWDM de eerste van drie kansen om de promotie te verzekeren, maar dan moest de ploeg van Yannick Ferrera de drie punten mee naar huis nemen. Het werd toen 1-1. RWDM kreeg vorige week vrijdag een herkansing in het Edmond Machtensstadion. Ook toen was de opdracht winnen, maar de champagne bleef in de koelkast zitten en de thuissupporters dropen ontgoocheld af. Lommel won met 0-1.

Les Loups

Ondanks de één op zes heeft RWDM zijn kans op een rechtstreekse promotie nog altijd in eigen handen. Titelconcurrent Zulte-Waregem liet in de voorbije twee speeldagen evenveel punten liggen. Het speelde gelijk tegen Seraing en verloor van het Lokeren-Temse van Radja Nainggolan. Daardoor staat Zulte-Waregem nog altijd tweede in de stand op één punt van RWDM.

Maar als twee honden vechten om een been kan La Louvière straks misschien nog met de titel of minstens met de rechtstreekse promotie gaan lopen. ‘Les Loups’ hebben wel geprofiteerd van het puntenverlies van de nummers één en twee en tellen nu evenveel punten als Zulte-Waregem (maar één gewonnen wedstrijd minder). Daardoor is alles nog mogelijk voor de top drie op de slotspeeldag.

RWDM-scenario's

De Henegouwers trekken vrijdag naar Lommel, Zulte-Waregem ontvangt dan RWDM. Voor de Molenbekenaren volstaat een gelijkspel om zeker te zijn van de promotie, al wordt ook dat geen gemakkelijke opdracht. Essevee won dit seizoen tien van de dertien thuismatchen. Als RWDM vrijdagavond verliest in Waregem kan de Brusselse club nog aanspraak maken op rechtstreekse promotie, al moet La Louvière in dat geval wel punten laten liggen in Limburg.

Het zal voor de club en haar supporters minder van belang zijn dan de rechtstreekse promotie, maar RWDM kan vrijdagavond ook de titel winnen. De beker gaat sowieso naar Molenbeek als RWDM wint. Als het verliest, gaat de beker naar Zulte-Waregem. Ook bij gelijkspel kan RWDM nog de titel winnen, als La Louvière er dan niet in slaagt om Lommel te kloppen.

Aan sfeer zal er alleszins geen gebrek zijn in het Regenboogstadion. Dat is helemaal uitverkocht en ruim 900 RWDM-supporters maken de verplaatsing naar Waregem. De Molenbeekse ultra’s beloven een “visuele actie” aan de aftrap en roepen alle meereizende supporters op om een clubsjaal mee te nemen. De supportersfederatie roept alle fans dan weer op om de spelersbus uit te zwaaien bij het vertrek aan het Edmond Machtensstadion om 10.45 uur.

Ferrera: 'Motivatie en vertrouwen'

Na de teleurstelling tegen Lommel vorige week bleef keeper Bill Lathouwers strijdbaar klinken. “Aan het begin van het seizoen werd gezegd dat we twee jaar nodig zouden hebben om te stijgen. Maar als je er zo dichtbij staat, moet je het gewoon dit jaar doen. Daar gaan wij alles aan doen,” zei de doelman.

Coach Yannick Ferrera had het toen over een “pijnlijke nederlaag.” “We moeten nu proberen – maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan – om niet meer aan deze match te denken,” klonk het.

Bijna een week later hebben zijn troepen het verlies tegen Lommel verteerd. “Tijdens het weekend kregen de spelers de tijd om hun hoofd leeg te maken. Maandag zag ik hen terug met veel motivatie om zich voor te bereiden op deze laatste strijd,” zei Ferrera vandaag op de persconferentie. “Ik voel meer positieve dan negatieve emoties in de groep. De teleurstelling heeft plaatsgemaakt voor motivatie en vertrouwen.”

Maar wat als het vrijdagavond toch helemaal misloopt? Zelfs in het allerslechtste scenario – RWDM verliest en La Louvière wint – is het moment van de wanhoop voor de Molenbeekse supporters nog niet aangebroken. Rechtstreeks stijgen kan dan niet, maar RWDM kan in dat geval wel nog promoveren via de Promotion Play-Offs.

Daarin nemen de nummers drie tot en met zes van 1B het tegen elkaar op in een knock-outsysteem. Wie daarin overeind blijft, neemt het in het ultieme duel om de laatste plek in de Jupiler Pro League op tegen de tweede van de Relegation Play-offs.