Union-CEO over terugkeer naar Jupiler Pro League met 18 ploegen: ‘Te weinig voor K11’

Vanaf het seizoen 2026-2027 zal de hoogste voetbalklasse opnieuw uit achttien ploegen bestaan, in een competitie zonder play-offs. De profclubs keurden donderdag met 34 stemmen, nipt meer dan de benodigde 33, een terugkeer naar het oude competitieformat goed tijdens een Algemene Vergadering van de Pro League in Diegem. Union-CEO Philippe Bormans kijkt met een dubbel gevoel naar het gestemde resultaat.

Sinds 2009 wordt in de Jupiler Pro League met play-offs gewerkt, maar die verdwijnen dus na het volgende seizoen. Dat wordt het laatste met een competitie met zestien ploegen en play-offs. Een bijna-onmiddellijke overgang naar het format met achttien, zoals eerst voorlag, bleek uiteindelijk te riskant.

Het seizoen 2025-26 wordt een overgangsjaar met een 'halve' zakker uit 1A en 2,5 stijgers uit 1B. De derde uit 1B en laatste uit 1A zullen een barrageduel spelen om uit te maken wie de achttiende ploeg wordt van de nieuwe Jupiler Pro League. In het nieuwe format zullen de nummers een tot en vier een Europees ticket krijgen, de nummers zeventien en achttien degraderen.

De 'halve' wordt afgeschaft, vanaf 2026-27 zullen er dus geen barrageduels meer gespeeld worden. Uit hoeveel clubs de Challenger Pro League zal bestaan, is nog afwachten. Het aantal hangt af van de resultaten van dit seizoen.

Er zal een quotum worden ingevoerd dat bepaalt dat minstens vier en maximaal zes belofteploegen in 1B kunnen aantreden. Dat betekent dat een ploeg die sportief niet laatste eindigt, maar wel alleen U23-ploegen achter zich laat, wel kan zakken uit de Challenger Pro League.

K11

Philippe Bormans, CEO van Union, houdt een dubbel gevoel over aan het nieuwe format. "Ik ben blij dat er iets gestemd is, anderzijds is het ook jammer. We waren al voorbij het punt dat het ging over wat we als club graag of niet graag wilden, we waren bereid om in alle formats mee te denken. Het ging ons over allesbehalve het format, het ging over randvoorwaarden en het financiële gedeelte. Op dat vlak blijven we op onze honger zitten als K11, het zijn vooral wij die de prijs betalen."

Hij betreurt ook de manier waarop het verankeren van de belofteteams aan de onderhandelingen is toegevoegd. "Die verankering zat onvoorwaardelijk vast aan de stemming. Ik vind dat jammer omdat men zo de stemming op losse schroeven zet. Als je hoort dat er clubs zijn die dreigen met juridische stappen, dan weet ik niet hoe we eruit geraken. Je had dat kunnen voorkomen door iedereen gelijk voor de wet te maken, maar er is gekozen om dat niet te doen. We zullen zien wat ermee gebeurt."

Een voorafname over een mogelijke juridische veldslag kan Bormans nog niet geven. "Dat is moeilijk in te schatten. Wij hebben altijd gezegd dat we ons zouden neerleggen bij alles, zolang er correct gestemd werd. Voor ons is het dus afgesloten, maar je voelt wel in de wandelgangen dat andere ploegen er anders over denken. Heel jammer, want een deel daarvan had kunnen vermeden worden als alles met een overgangsjaar was gestemd.”

Herverdeling

"In dit verhaal is er sportief iets meer ademruimte", verwijst Bormans naar de afschaffing van de Relegation Play-Offs. "Spanning en spankracht is goed, anderzijds was het misschien wel iets te veel voor een aantal K11-clubs die hebben aangegeven dat die vermoeidheid en stress heel zwaar was. Dat heeft impact op het financiële, er waren clubs die het moeilijk hadden."

Bormans had ook graag meer herverdeling van het geld gezien. "Anderzijds gaat er een heel stuk minder geld naar de kleine clubs gaan. Van de Europese solidariteit gaat nul euro extra naar de clubs die geen Europees voetbal spelen. Dit jaar is er door de vijf clubs meer dan honderd miljoen euro opgehaald, uiteraard het grootste deel door Club Brugge in de Champions League."

"Het is jammer dat er weinig naar andere clubs gaat. Het is belangrijk dat die grote clubs het goed doen, maar dan mag er een stuk naar de anderen gaan", besluit Bormans