Karrenvracht kansen en toch blijft Anderlecht steken op gelijkspel tegen AEK: 1-1

Een dozijn grote kansen volstond donderdagavond niet voor RSC Anderlecht om afstand te nemen van AEK Athene in de heenwedstrijd van de play-offronde van de Conference League. Volgende week is de return in de Griekse hoofdstad. Dat wordt een complexe opdracht voor het team van Besnik Hasi, dat frivole momenten afwisselt met periodes van totale afwezigheid en daarvoor te vaak een dure prijs betaalt.

De meest opmerkelijke figuur in het Lotto Park donderdagavond was AEK-doelman Thomas Strakosha, die vooral in het eerste kwartier, maar ook later in de wedstrijd de ene na de andere paars-witte kans uit zijn doel hield. Met handen en voeten dreef de Albanese keeper de spelers van Anderlecht tot wanhoop.

Toen het eerste offensief was gaan liggen, stond het plots toch 1-0. Kasper Dolberg, hij weer, leek halverwege de eerste helft zijn team naar een mooie avond en passende overwinning te zullen leiden, maar zijn doelpunt werd door de Zweedse invaller van AEK, Niclas Eliasson, een kwartier voor tijd tenietgedaan.

'Courage Moussa'

De wedstrijd was nauwelijks enkele tellen bezig toen de bezoekende kapitein Harold Moukoudi nog met zijn gedachten elders zat en bijna zijn eigen doelman verschalkte met een te harde terugspeelbal.

Anderlecht dwong in een aardig volgelopen en sfeervol Lotto Park - ook door de luidruchtige Griekse fans - meteen enkele corners af en keeper Strakosha moest redding brengen op pogingen van César Huerta, Thorgan Hazard en Dolberg.

Na een klein kwartier ging de paars-witte druk liggen. De thuisfans betuigden intussen met een minuut applaus hun steun aan Moussa N'Diaye, die afgereisd is naar zijn thuisland Senegal na een tragisch sterfgeval in zijn familie. 'Courage Moussa' verscheen ook op de schermen in het stadion.

Net toen AEK een paar keer kwam dreigen, sloeg Anderlecht toe. Dolberg kreeg een beetje ruimte aan de rand van de zestien en nagelde de bal staalhard in de kruising. Nadien bleven nieuwe grote kansen uit en kabbelde de wedstrijd richting rust. Op slag van rust trapte Huerta een mooie kans op de 2-0 naast.

Onzuiver

AEK kwam met hernieuwde moed uit de kleedkamer, maar met het uur in zicht nam Anderlecht de controle over. Hazard, Dolberg en Nilson Angulo konden kansjes niet verzilveren. De Grieken van hun kant speelden te onzuiver om Colin Coosemans echt te bedreigen. Een kwartier voor tijd kwam AEK dan toch op gelijke hoogte, nadat paars-wit niet echt doortastend verdedigde en invaller Niclas Eliasson (75.) overhoeks kon scoren.

Enkele minuten later pech voor Anderlecht, toen Angulo op de paal knalde en Hazard ook de rebound niet binnen kreeg.

Anderlecht probeerde een slotoffensief op poten te zetten, en Besnik Hasi gooide onder meer Adriano Bertaccini in de strijd. Bezoeker Petros Mantalos liep in de extra tijd nog tegen een tweede gele kaart aan. Anderlecht kon geen kansen meer afdwingen, waardoor de Brusselaars op een gelijkspel bleven steken en nog hard zullen moeten knokken voor de kwalificatie.

Volgende week donderdag (28 augustus) speelt Anderlecht de terugwedstrijd in Athene. De winnaar mag naar de competitiefase van de Conference League, voor de verliezer is het Europese seizoen voorbij.