Voetballegendes Jan Vertonghen en Toby Alderweireld gehuldigd

Jan Vertonghen en Toby Alderweireld zetten afgelopen weekend samen een punt achter een indrukwekkende carrière. De twee voormalige Rode Duivels werden maandagavond tijdens de Pro League Awards in de Antwerpse Handelsbeurs voor de laatste keer in de bloemetjes gezet.

"Jan is het grootste voetbalicoon in ons land en om in de dezelfde zin genoemd te worden en op hetzelfde moment afscheid te nemen is een grote eer", zei Alderweireld, waarna Vertonghen de vraag terugkopte.

"Het is heel apart. We hebben in de jeugd bij dezelfde ploeg gespeeld, maar hij is een jaar later dan ik naar Ajax vertrokken. Het is wonderbaarlijk hoe we overal samen hebben gespeeld, dezelfde grote momenten hebben beleefd en nu nemen we in hetzelfde weekend eigenlijk samen afscheid. We zijn een rode draad door elkaars carrière en gelukkig zijn we elkaar tegengekomen, want we voelen elkaar perfect aan."

Vertonghen en Alderweireld speelden bijna twintig jaar aan de top van het Europese voetbal. De twee verdedigers kwamen in totaal 366 wedstrijden samen in actie, waarvan 106 bij de Rode Duivels, en stonden in de laatste groepswedstrijd op het WK van 2022 in Qatar voor het laatst samen op het veld.

"Op dat moment wisten we natuurlijk niet dat het de laatste keer zou zijn", zei Vertonghen. "Ik kan me nog herinneren dat Toby mij stuurde om te zeggen dat hij zou stoppen bij de nationale ploeg. Daar schrok ik heel erg van. Gelukkig was dat nog een goeie match van onze kant."

Alderweireld leerde naar eigen zeggen vooral op vlak van persoonlijkheid veel bij van Vertonghen. "Voor een groep spreken en de juiste dingen zeggen op het juiste moment, dat blijft me bij. Het voetballende spreekt gewoon voor zich."

Na het voetbalpensioen

Beide verdedigers mogen nu genieten van een welverdiend voetbalpensioen. "Het is lekker om nu die druk niet te voelen om zo snel mogelijk op vakantie te vertrekken. We moeten nu niet te snel profiteren van de vrije momenten. Niet alleen de druk, maar ook het plezier van het voetbal valt weg", zegt Vertonghen. "Je hebt kinderen en je moet alles proberen te plannen, maar spontaniteit staat gewoon niet in hun woordenboek", gaat Alderweireld verder. "Vanaf nu moet ik niet meer de hele tijd bezig zijn met de aankomende trainingen en wedstrijden."

Vertonghen en Alderweireld wisten nog niet of ze na hun carrière nog in het voetbal wilden blijven. "Dat is wel waar onze kennis, onze geloofwaardigheid en ons netwerk ligt. Het is normaal dat je op een bepaalde manier aan de sport verbonden blijft. En dan heb ik het niet per se over de job van trainer of videoanalist. Er zijn honderden jobs waar we onze kennis aan kunnen koppelen. Toby doet dat nu al met zijn werk als analist. Hem kunnen zien en ook zijn gedachten kunnen pikken is heel waardevol voor moderne voetballers en het Belgische voetbal in het algemeen", besloot de Anderlecht-kapitein.