Vallende sterren bij de Sterrenwacht: 'Horen kun je ze zeker'

Vanaf woensdag zijn er mogelijk vallende sterren te zien: de aarde trekt zoals elke zomer door de meteorenzwerm Perseïden. Bij de Koninklijke Sterrenwacht in Ukkel kun je met speciale telescopen de sterren van zo dichtbij mogelijk komen ontdekken.

Het Planetarium van Brussel organiseert 'de Nacht van de Sterren', die doorgaat in de gebouwen van de Sterrenwacht in Ukkel. Tussen tien en twaalf uur woensdagavond is het publiek welkom. De bezoekers kunnen de sterrenhemel observeren met telescopen en brengen een bezoek aan een telescoop koepel.

De inschrijving is gratis, maar het evenement is wel al volzet. “Vorig jaar hadden we 500 inschrijvingen en dat was een groot succes. Dit jaar hebben we 700 deelnemers”, aldus astronoom Hilde Langenaken van de Sterrenwacht.

De Perseïden is een wolk van stofdeeltjes die achtergelaten wordt door de komeet Swift-Tuttle. De wolk is tot en met zondag te zien. Het hoogtepunt wordt eigenlijk pas later op de week verwacht, maar om praktische redenen vindt de Nacht van de Sterren woensdagavond al plaats.

Je kunt de meteoren niet alleen zien, maar ze ook beluisteren via de radio. “De meteoren zijn niet alleen met het blote oog te zien, maar ook hun radiofrequentie is zichtbaar. Die kan omgezet worden naar geluid, en dat kunnen de bezoekers horen”, legt Langenaken uit.

Spelbreker
Tijdens de perioden waarop de Perseïden zichtbaar zijn, passeren er tussen de 70 en de 110 vallende sterren per uur. Maar dat wil niet zeggen dat je die ook allemaal kunt zien: veel hangt af van de helderheid van de sterren, en vooral van de weersomstandigheden. En die voorspellen weinig goeds. “Er wordt wisselende bewolking en regen voorspeld”, zegt Langenaken.

De weergoden dreigen dus de spelbreker te worden. “Als er bewolking is zie je echt niks. Hopelijk klaart het af en toe toch even op, maar we proberen de mensen ook wat meer aan te bieden, zoals lezingen en de kans om de meteoren te beluisteren. De radiogolven worden immers niet gehinderd door het weer”, aldus Langenaken. “Vorig jaar konden mensen op ons groot domein ook op het gras gaan liggen om naar de sterren te turen, maar vanwege de regen zal dat ook niet mogelijk zijn.”

“We proberen het enthousiasme van de bezoekers dus toch wat te temperen, en toch blijft de interesse groot”, vervolgt de astronoom. De bezoekers krijgen immers de kans om kennis te maken met de Sterrenwacht, en zelfs als er geen vallende sterren te zien zijn, zijn er nog wel andere interessante dingen te zien aan de hemel. “De planeten Mars en Saturnus staan laag aan de horizon, net als de maan. Ook de klassieke sterrenbeelden, zoals de Grote en Kleine Beer, kan je met wat meeval wel goed zien.” Maar ook daarvoor mogen er dus geen wolken staan.

Lichtpollutie
In principe, als het weer meezit tenminste, heb je echter geen telescoop nodig om de vallende sterren te kunnen zien. Vanwege de hoge lichtvervuiling zijn Brussel en andere steden niet de meest geschikte plek om sterren te observeren, maar toch is het ook in de stad mogelijk.

Sterrenliefhebbers zoeken best een rustige plek op met niet te veel lichtvervuiling, zoals een park dat ’s nachts niet sluit en waar de bomen niet te hoog zijn zodat ze het zicht niet belemmeren.

De website Brusselslife.be raadt het Rood Klooster in Oudergem aan, nabij het Zoniënwoud, of het Laarbeekbos in Jette. Daarnaast ga je best liggen, om zo veel mogelijk van de hemel te kunnen zien, en kijk je bij voorkeur naar het noorden.