Marni Jazz Festival: Dana Leong, jazzmuzikant met stijl

Eindelijk nog eens een jazzfestival dat risico's durft te nemen. Zonder grote commerciële namen en met als rode draad de cello steekt de ploeg van Marni zijn nek uit. Op het programma staan drie premières/creaties en uiterst gewaagde mengvormen. De flamboyante Amerikaanse cellist-trombonist Dana Leong mag het festival openen.

De muziek van Dana Leong valt moeilijk te definiëren. Er zijn aanknopingspunten met zowel jazz en hedendaags klassiek als met pop, rock en hiphop. Kortom, een typische hybride uit New York. Björk, Kanye West en Wynton Marsalis zijn slechts een aantal namen met wie Leong al samenwerkte. En zeggen dat het allemaal begon met een onschuldig kerstgeschenk.

"Mijn moeder wilde dat ik wat om handen had zodat ik haar niet voortdurend voor de voeten liep. Ik kreeg een cello voor kerst, met de belofte dat, als ik muzieklessen ging volgen en mij inschreef in het schoolorkest, de Kerstman het volgende jaar opnieuw zou langskomen. Ik deed wat ze vroeg en het jaar nadien kreeg ik een trombone. Dat zijn de twee instrumenten waarmee ik nog steeds mijn gevoelens uit."

Live gaat Dana Leong ertegenaan. Dat zorgt voor het nodige spektakel, maar dat is niet de reden waarom hij soms zo tekeergaat. "Ik beschouw mijn instrumenten als een verlengstuk van mijn lichaam. Wat een rapper allemaal verbaal kan uitdrukken, wil ik al musicerend doen. Het is een natuurlijk proces waar ik niet bij stilsta.Muziek spelen is als praten voor mij."

New York, New York
Dana Leong bracht een aantal platen uit die telkens een verschillend aspect van zijn persoonlijkheid weerspiegelen.

"Doordat ik opgroeide met de meest diverse muziekstijlen, wilde ik van meet af aan al die invloeden op elkaar afstemmen en in mijn composities verwerken. Op mijn eerste plaat, Leaving New York, haalt de natuur de bovenhand terwijl ik mij op Anthems of life toespits op de wereld van de MC's. Grooves uit het nieuwe millennium worden gekoppeld aan universele teksten over onze reis door dit aardse leven. Dat mijn muziek een aantrekkingskracht uitoefent op zowel jonge hipsters als op een oudere generatie is volgens mij te verklaren door het feit dat ik oude akoestische instrumenten bespeel maar er moderne technieken aan toevoeg. Live bewerk ik namelijk de klanken van cello en trombone via mijn laptop."

Zoals voor zoveel anderen blijkt New York ook voor Leong de ideale voedingsbodem te zijn voor zijn werk. "De stad op zich werkt al enorm inspirerend, maar ik ontmoette hier ook de meest interessante artiesten - Steve Coleman, Sam Rivers en Henry Threadgill, stuk voor stuk persoonlijkheden die een nieuwe richting gaven aan de muziek. Van wie ik ook heel wat geleerd heb is Paquito D'Rivera, een echte showman die de magie tussen publiek en artiest precies weet in te schatten. Bassist Christian McBride is nog zo'n grote meneer die mij veel heeft bijgebracht. Ik ben dankbaar dat ik deze muzikanten van een vorige generatie heb leren kennen. Daarom wil ik op mijn beurt mijn kennis en ervaring doorgeven aan jongeren. Ik heb daarvoor een eigen lesmethode uitgewerkt, waarbij ik er vooral de nadruk op leg dat ze mij niet mogen kopiëren maar hun eigen kwaliteiten moeten ontdekken en verder ontwikkelen."

Deze Aziatisch-Amerikaanse jongeman met Japans-Chinese roots heeft niet alleen een eigen visie maar ook een opvallende vestimentaire stijl. Door Time Out werd hij in 2011 uitgeroepen tot "Most Stylish New Yorker". Niet verwonderlijk dat hij overal een graag geziene gast is. Zo trad hij al op tijdens de US Open en dirigeerde hij de soundtrack voor een eerbetoon aan de Amerikaanse racepiloot Jimmie Johnson. Tijdens het concert in Marni is Leong vergezeld van gitarist John Shannon en DJ Icewater. Het trio bracht dit jaar een eerste cd uit, Dreamstate. Het is de soundtrack voor het uiterst acrobatische dansspektakel Bound(less), aangevuld met een nummer speciaal gecomponeerd op vraag van Virgin Galactic-baas Richard Branson voor diens ruimtestation. Het openingsconcert van het Marni Jazz Festival zal ons meteen naar de zevende hemel schieten.

Marni Jazz Festival
wanneer: 5 > 15 september 2012 om 20.00 uur
tickets: €10/12/15 euro (two concerts pass: €15/19/25)
----------------------