Koji Onaka - Avonturen van een zwerfkat

In Lucky cat neemt de Japanse fotograaf Koji Onaka ons mee op zijn vele reizen. Zijn foto's laten beelden en herinneringen opborrelen.

Fotograferen en reizen: voor Koji Onaka (1960) zijn ze onlosmakelijk verbonden. Plaats van aankomst en tijdstip zijn van geen belang. Zijn foto's zijn herinneringen overgoten met sentiment en nostalgie.
Onaka wordt geboren in Nogata, een industriestad waar iedereen voorbestemd is om te gaan werken voor Nippon Steel. Onaka treedt in de voetsporen van zijn vader en werkt twee jaar voor de staalreus, maar geeft er dan de brui aan om in Tokio fotografie te gaan studeren bij Daido Moriyama, zijn held.

Als tiener dweept Onaka met Moriyama. Zijn fotoboek Tales of Tono is een openbaring. Moriyama verbeeldt in dat boek de reis naar zijn geboortedorp in contrastrijke zwart-witfoto's. Hij fotografeert vrij, verhalend, zoekt niet naar constructies. Hij legt simpelweg vast wat hij ziet. Onaka imiteert aanvankelijk de zwart-witfotografie van zijn leermeester, maar gaandeweg ontdekt hij zijn eigen beeldtaal.

Op de tentoonstelling Lucky cat toont Fondation A Stichting foto's in zachte grijstinten. Onaka houdt niet van de massa. Hij fotografeert het platteland en de voorsteden, vaak vanuit het raam van een rijdende trein. De foto's hangen als treinwagons naast elkaar in de tentoonstellingsruimte: vensters op het voorbijglijdende landschap.

Reizen, fotograferen, films ontwikkelen. Onaka doet het allemaal met als ultieme doel het fotoboek. Wanneer hij beelden selecteert en zoekt naar een narratief voelt hij zich op zijn creatiefst. In 2003 verschijnt Slow boat. Een keerpunt. Het fotoboek krijgt een reprint in Duitsland. Hij verovert de Europese markt en de zwart-witfotograaf kiest voor kleur. De kleurenfoto's in Lucky cat tonen vooral interieurbeelden. Banale voorwerpen geeft Onaka een diepere, poëtische betekenis. De herinneringen aan zijn kindertijd, zijn reizen doen wegdromen en dompelen je onder in nostalgie. Dat kan Koji Onaka als geen ander.

Lucky cat, > 26/6, Fondation A Stichting