Mekhitar Garabedian: I love you, but I don't know

Mekhitar Garabedian is van Armeense afkomst, werd in Syrië geboren, maar woont in België. In zijn werk verwijst hij vaak naar zijn identiteit en de geschiedenis van zijn grootouders, die de Armeense genocide in 1915 ontvluchtten. Het politieke en persoonlijke, het individuele en collectieve gaan bij hem dan ook vaak samen. Dat is niet anders op zijn huidige soloshow bij Albert Baronian.

De kunstenaar toont er verschillende werken in diverse media, wier onderlinge verbanden zich maar mondjesmaat prijsgeven. Zo heeft hij op een groot wit blad de inhoudstafel van een naslagwerk over de geschiedenis van Armenië overgenomen. Een van die passages over een historische slag komt wat verder ook voor op een foto. Daarvoor trok de kunstenaar naar de orde van de mekhitaristen die in de negentiende eeuw werd gesticht door de monnik Mekhitar van Sebastia.

De foto geeft een typisch romantisch schilderij weer van de eerder vermelde strijd. Op een andere foto zie je een drukpers. De sekte was bekend voor het verspreiden van boeken – zoals het naslagwerk in kwestie. Niet toevallig ligt wat verderop een reeks bladen papier die de toeschouwer mag meenemen. Het lijken maagdelijk witte bladen, maar ze hebben een reliëfdruk. Het opschrift heeft de kunstenaar gehaald van een gedenkplaat voor een vermoorde Armeense dichter op de Gentse Boekentoren. De hoop papieren vormt dan weer een knipoog naar kunstenaar Félix González-Torres, die wel vaker op die manier te werk ging.

Maar Garabedian maakt net zo goed neons. Zoals het opschrift "Il n' y a pas de victoire, il n'y a que des drapeaux et des hommes qui tombent", waarmee hij in één gebaar de heroïek van het negentiende-eeuwse historische schilderij onderuithaalt. Met een reeks citaten uit een gedicht van Louis Aragon en de film Les amants du Pont-Neuf zorgt hij voor een poëtische toets, net zoals met de diareeks waarin hij gedurende 45 dagen de opgaande zon vastlegt.

Ondanks de diversiteit aan media – tekstwerken, neon, foto's, diaprojecties – is dit wel degelijk een coherente tentoonstelling. Garabedian mag dan zeer kwistig omspringen met verwijzingen, drammerig wordt hij niet. Het levert eerder een poëtisch geheel op dat nog geruime tijd blijft nazinderen.

data: > 29/3 - di > za van 12 > 18.00

waar: Albert Baronian, Isidore Verheydenstraat 2, Elsene, 02-512.92.95