Flagey toont nieuwe kopie van 'Mildred Pierce' met Joan Crawford

Een van die klassiekers die je blindelings iedereen aanraden kunt is 'Mildred Pierce'. Tot eind april draait een splinternieuwe kopie in Flagey. Cinematek ziet de heruitgave groot en koppelt er twee cycli aan: een rond regisseur Michael Curtiz en een rond de fascinerende filmster Joan Crawford.

Er had probleemloos een derde cyclus bij gekund. Voor 'Mildred Pierce' vertrokken Curtiz en Crafword niet van nul. Het zwartgeblakerd, je naar adem doen happend verhaal is ontleend aan een roman van James M Cain. De hard boiled schrijver die film een inferieur medium vond, leverde het materiaal voor wel meer meesterwerken: 'The postman always rings twice', 'Double indemnit'y, 'Ossessione'.

'Mildred Pierce' (1945) is een sublieme combinatie van melodrama en film noir. Na de moord op haar tweede echtgenoot wordt Mildred door de politie ondervraagd. In lange flashbacks doet ze haar intriest verhaal. Mildred staat er tijdens de Grote Depressie alleen voor. Om haar hooghartige, venijnige dochter toch maar niets te kort te doen, werkt ze zich op van serveerster tot eigenares van verschillende restaurants. Het zakensucces, de welstand en het verworven status brengen het geluk geen millimeter dichterbij. De tweede echtgenoot is niet wat ze verdient en verwacht. Haar dochter is gewoon niet in staat om ook maar een beetje liefde terug te geven. Door de haard te verlaten werd de trotse, assertieve vrouw steenrijk maar blinde, obsessieve moederliefde dreigt alsnog haar ondergang te worden.

Zeiden we al dat 'Mildred Pierce' hard aankomt? Bette Davis en Barbara Stanwyck hadden al gepast toen Warner Bros Joan Crawford polste voor de tragische moederrol. Crawfords glorietijd leek voorbij. Studio MGM had jaren geprobeerd om van Crawford een publiekstrekker - een ster was ze van nature - te maken. Glansrollen en bijval in de pers ten spijt was ze afgedaan als 'box office poison' en door MGM op straat gezet.

Zoete wraak
Haar wraak was zoet. Haar vertolking in 'Mildred Pierce' is legendarisch, leverde haar eindelijk een eerste Oscar op en verzekerde haar van een plaats in het pantheon van de groten. Het was geen laatste exploot maar het begin van een nieuw hoofdstuk. 'Possessed' (1947) en 'Sudden Fear' (1952) leverden haar nog twee Oscar-nominaties op. Uitblinken deed ze ook in film noir 'The damned don't cry!', 'Flamingo Road' of 'Johnny Guitar', de excessieve western van Nicholas Ray. Crawford zette haar tanden in tal van taaie tantes. Met haar priemende blik kon ze de stoerste mannen herleiden tot schoothondjes, zeker als ze daarbij ook nog eens haar mondhoeken lichtjes liet opkrullen en dreigde haar stem te verheffen. Dat ze geen scenarist nodig had om de zaken scherp te verwoorden hebben exen en rivales geweten.

Niet dat de hoofdstukken voor 'Mildred Pierce' geschrapt mogen worden. In 1931 al speelde ze de arme Clark Gable van het scherm in het sidderend melodrama 'Possessed', twee jaar later deed ze hetzelfde met Gary Cooper in 'Today we live' van Howard Hawks, en kort nadien lapte ze het Gable opnieuw in 'Chained'. In 'The women' van George Cukor bewees ze ook satire aan te kunnen.

De regisseur van 'Mildred Pierce', Michael Curtiz, is een stuk minder bekend dan je zou verwachten op basis van de honderd titels tellende filmografie. Dat is op de eerste plaats het onvergetelijke, onverwoestbare 'Casablanca' met Ingrid Bergman en Humphrey Bogart als de geliefden voor wie het niet mag zijn. Curtiz was het prototype van de zichzelf wegcijferende vakman die haast elk genre naar zijn hand kon zetten. Zijn 'Robin Hood' is nog steeds een van de beste Hoodies met dank aan Errol Flynn.

* Mildred Pierce: tot 24 april 2012 in Flagey
* Cyclus Michael Curtiz: tot 28 april 2012 in Flagey
* Cyclus Joan Crawford: tot 28 april 2012 in Cinematek
-----------------
Flagey
Heilig Kruisplein, 1050 Elsene
www.flagey.be

Cinematek
Baron Hortastraat 9, 1000 Brussel
www.cinematek.be