Billie Kawende: 'Op het podium kan ik ademen'

Kawende kreeg de muziek met de paplepel ingegeven, haar familie had zelfs haar eigen koor: The Kawende Kids. In protestantse misvieringen zong ze gospel en via de Kunsthumaniora leerde ze grote jazzvocalisten als Ella Fitzgerald, Billie Holiday en Sarah Vaughan kennen. Maar nu slaat ze haar eigen vleugels uit. "Ik had het echt nodig om dit alleen te doen," zegt Kawende. "Ik heb altijd alles samen met mijn familie gedaan. Ik moest afkicken."

Je muziek put uit de r&b en soul. Dringen je Congolese roots ook door?
Billie Kawende: Ik stop er veel Afrikaanse ritmes in, en ik gebruik ook een Afrikaanse taaltje, geen heel liedje lang maar wel subtiel. Een paar jaar geleden vond ik dat mijn songs niet genoeg Afrikaanse elementen bevatten. Dat is nu beter in evenwicht.

Je bent, na Selah Sue, gaan zingen bij het Leuvense electrogezelschap AKS. Dat is heel andere koek.
Kawende: Dat was heel inspirerend! Drum-'n-bass en dubstep kende ik niet. We hebben veel opgetreden, in België en Nederland. Ik leef als ik optreed. Ik heb het gevoel dat, als ik op een podium sta, ik pas echt iemand ben, dat ik kan ademen. De samenwerking was super, ik heb er heel veel bijgeleerd. Pukkelpop bijvoorbeeld, dat was een enorme ervaring.

Nu we toch bezig zijn over samenwerken: wie staat er op jouw droomlijstje?
Kawende: Nicki Minaj en Kendrick Lamar. Nicki Minaj, dat is een personage, ze voert me terug naar mijn kindertijd. Ze is de barbie die ik nooit heb gehad. De muziek die Kendrick Lamar maakt, spreekt mij enorm aan. Zoiets zou ik graag in mijn muziek willen mengen.

Hoe snel gaat het?
Kawende: Helemaal niet snel! (Lacht) Het is niet makkelijk om iets te bereiken hier. Je kunt zoveel mensen kennen in het milieu en toch geen stap vooruit raken. Maar ik moet geduld hebben. Ik ben piano beginnen te spelen en schrijf zelf nummers, ik kan mijn plan trekken.
Ik ben een dromer. Ik droom echt van de wereld en vanuit België is het moeilijk om door te breken. Je zou eigenlijk België moeten verlaten en het omgekeerd doen. Soms denk ik dat ze hier niet genoeg geloven in hun eigen artiesten. In Engeland en Amerika vinden ze het normaal dat je voor je dromen gaat, hier moet je vooral realistisch zijn. Op muzikaal vlak dan toch. En rock heeft hier ook meer toekomst dan r&b.

Wanneer mogen we je eerste album verwachten?
Kawende: Als het van mij zou afhangen, over een maand. (Lacht) Maar ik denk dat we eerst zullen beginnen met een single en dan een ep. Het moet gewoon allemaal kloppen. Er moet nog zoveel veranderen. Ik ben nog op zoek naar mijn identiteit. Ik wil niet dat mensen naar mijn liedje luisteren en zeggen: "Het was goed." Het moet supergoed zijn. Ik wil dat de mensen mij herkennen, dat ze mij niet vergelijken met anderen, ik wil dat ze kunnen zeggen: "Dat is Billie."

Billie Kawende
wanneer: 7 juni 2013, 19.00 uur (20.30 uur: Fol Chen & Stijn)
tickets: gratis
-------