The Germans op Brussels Summer Festival

Afgaand op hun reputatie van 'gevaarlijkste rockgroep van België' knepen we 'm wel even toen we belden met The Germans naar aanleiding van hun passage op het Brussels Summer Festival. Zanger-gitarist Jakob Ampe bleek gelukkig de vriendelijkheid in persoon. Althans aan de telefoon.

"Wij zien er absolúút niet gevaarlijk uit," zegt Jakob Ampe op een lome zomerdag over het citaat uit De Standaard. "Natuurlijk slaat die omschrijving op onze muziek, maar wij zijn zeker geen Motörhead." De enige dreiging tijdens het interview komt van een jankende kat op de achtergrond. Maar de muziek van The Germans is verre van kattengejank. Eerder dit jaar debuteerden de Oost-Vlamingen met Elf shot lame witch, een dreun van een album geprangd tussen pop en experiment. In songs die qua grilligheid voortborduren op de erfenis van Evil Superstars grijpen gitaren onvoorspelbaar om zich heen in de beste Sonic Youth-traditie, maar net als bij pakweg Pixies zijn The Beatles nooit ver weg. Pascal Deweze (Sukilove) nam productioneel de honneurs waar en de groep trok naar Berlijn om de plaat te laten mixen door Boris Wilsdorf, de geluidstechnicus en producer van Einstürzende Neubauten.

Jullie namen twee keer deel aan Humo's Rock Rally. In 2004 strandden jullie in de halve finale, in 2006 raakten jullie niet door de preselecties. Jullie debuut wordt nu overstelpt met lovende kritieken. Smaakt de wraak zoet?
Jakob Ampe: We waren toen nog een beetje op zoek naar ons geluid - we hadden net een ep uit (The next superstar, tz) - maar ik weet niet wat er fout is gelopen. Een gril wellicht. Als je ziet welke groepen er wel tot in de finale doorstootten, waar je nu niets meer van hoort... De recensenten van Humo hebben het wel fijn aangepakt.

Die lovende kritieken zijn uiteraard fantastisch. Wij worden niet gedraaid op de radio, dus cd-recensies zijn erg belangrijk. Het is ook een bevestiging dat we er niet 'over' zijn gegaan, dat er nog veel marge is.

Vind je het erg dat je niet op de radio komt?
Ampe: We zagen dat wel aankomen. Ik vind het vooral spijtig dat andere actuele muziek die wij graag horen geen kans krijgt. Fleet Foxes worden grijsgedraaid, maar zoveel groepen die voor hen de weg hebben vrijgemaakt komen nooit op de radio. Grizzly Bear bijvoorbeeld, of Animal Collective.

Onlangs hebben jullie opgetreden met Damo Suzuki van krautrockpioniers Can. In recensies duikt die term steeds op, maar op jullie MySpace doen jullie daar nogal lacherig over.
Ampe: Onze muziek is een stuk zwaarder, maar we zijn wel fans van het genre. Die commentaar op onze MySpace is een verwijzing naar een krautrockfan die naar onze cd-voorstelling kwam op basis van wat hij over ons gelezen had. Na twee nummers is hij boos weggelopen omdat hij er helemaal geen krautrock in hoorde.

Toen Kurt Cobain Nirvana oprichtte wilde hij het donkere van Black Sabbath combineren met de melodieën van The Beatles. Zijn jullie ook van zo'n idee vertrokken?
Ampe: The Germans is echt een groep waarbij van alle kanten getrokken wordt aan de muziek. Ik studeer jazzzang, waardoor ik vooral naar zangers luister, of singer-songwriters, zoals Bob Dylan en Paul Simon, en groepen als Wilco. Maar The Beatles zijn natuurlijk voor iedereen een groot voorbeeld. Ik hou wel van die harmonieën.

Rond jullie debuut hangt een nogal sinister sfeertje. Vanwaar die vreemde titel?
Ampe: Die komt uit Rosemary's baby van Roman Polanski (Elf shot lame witch is een anagram van 'All of them witches', een boektitel uit de film, tz). Onze gitarist vond die film qua sfeer kloppen met onze plaat. Boris Wilsdorf heeft dat nog wat versterkt tijdens het mixen. Maar de titel heeft tegelijk ook iets absurds, het is niet alleen donker.

:: The Germans
waar: Brussels Summer Festival, Muntplein, Brussel
wanneer: 22 augustus om 19.30 uur
inkom: gratis