'Koningin Elisabeth­wedstrijd voor jazz'

Vorig jaar was het succes overdonderend: 84 inzendingen uit twintig landen. Het kon dan ook niet anders dan dat er een tweede editie kwam van de Brussels International Young Jazz Singers Competition. Tussen 3 en 7 oktober is de jacht op jong vocaal jazztalent weer geopend.

Met 'jong' wordt bedoeld dat de kandidaten geboren moeten zijn na 1 oktober 1971. Het internationale karakter van de wedstrijd staat buiten kijf. Niet verwonderlijk dus dat de Ancienne Belgique opnieuw zijn medewerking verleent bij het organiseren van de afsluitingsavond. Daarnaast kan Paul Huygens, de organisator en tevens eigenaar van The Music Village, ook weer rekenen op de steun van het Brussels Gewest.

Dit jaar liepen er 55 kandidaturen binnen, uit maar liefst 22 landen. Op het feit dat er iets minder inzendingen zijn dan vorige keer, heeft Paul Huygens een antwoord klaar: "Bij de eerste editie was het voor alle partijen een beetje aftasten. Opmerkelijk is dat de kwaliteit van de kandidaten enorm gestegen is. Je merkt duidelijk een grotere professionaliteit. Daar waar we vorig jaar een nogal grote verscheidenheid hadden, merken we nu dat alle kandidaten stuk voor stuk weten waar ze mee bezig zijn. Een groot aantal onder hen heeft zelfs al opnamen gemaakt. De jury was het tijdens de preselecties bijna steeds unaniem eens in de beoordelingen. Met een beetje chauvinisme zou ik zelfs durven te zeggen dat we mettertijd kunnen uitgroeien tot de Koningin Elisabethwedstrijd voor jazz. Daarbij wil ik nog eens het unieke van deze wedstrijd onderlijnen. Een concours op dit niveau is echt zeldzaam op wereldvlak. De mensen van het Gewest hebben van bij de eerste editie gelukkig duidelijk ingezien dat dit een enorm positieve invloed kan hebben op het internationale imago van Brussel. En om heel eerlijk te zijn, het vergroot natuurlijk ook de faam van The Music Village."

Mannen met imagoprobleem
"De jury wordt gevormd door leden uit verschillende windstreken. De voorzitter is niemand minder dan de nationale trots David Linx, in Frankrijk onderscheiden tot Chevalier des Arts et des Lettres. Terloops kunnen we hier meteen aankondigen dat hij volgend jaar in februari samen met het Brussels Jazz Orchestra de studio in gaat om een nieuwe cd op te nemen."
"Andere juryleden zijn de legendarische Amerikaanse zangeres en pedagoge Sheila Jordan, die in The Music Village al spraakmakende concerten gaf; de Franse jazzcriticus Pascal Anquetil; de Britse Georgia Mancio, die vorig jaar het concours won; en onze jazzspecialist Marc Van den Hoof. Zij hebben twaalf finalisten geselecteerd. Om het zowel voor de kandidaten als voor het publiek aangenaam te houden, hebben we alles zo open mogelijk gehouden. Er is natuurlijk een wedstrijdreglement, maar er worden geen rigide regeltjes opgelegd, alles verloopt in een heel gemoedelijke clubsfeer. Wat we wel van de deelnemers eisen, is dat ze minstens een nummer uit het Europees repertoire brengen."

Opmerkelijk is dat er bij de twaalf finalisten maar twee mannen zijn. Ook daar heeft Huygens een verklaring voor. "Vocale jazz is nu eenmaal vooral een vrouwelijke aangelegenheid. Bij de mannen merk je reserves tegenover het genre, alsof het hun imago zou schaden. Je ziet het al meteen aan de foto's die ze insturen. Er is een duidelijk verschil in mentaliteit."
Net als vorig jaar worden de kandidaten begeleid door het trio van pianist Sabin Todorov met Sal La Rocca op bas en de jonge beloftevolle drummer Lionel Beuvens. De vier halve finales hebben plaats in The Music Village. Vrijdagavond worden drie laureaten bekendgemaakt, die het
's anderendaags in de Ancienne Belgique tegen elkaar zullen opnemen tijdens een heus galaconcert, waarop een prijzenpot van 4.500 euro verdeeld wordt. Die avond treden ook Sheila Jordan en David Linx op in het gezelschap van Nathalie Loriers en haar sextet Extensions. En wie weet maken we tijdens deze wedstrijd misschien kennis met de opvolgers van Harry Connick, Jr. en Diana Krall.

:: Brussels International Young Jazz Singers Competition: van 3 tot en met 6 oktober in The Music Village, Steenstraat 50, 1000 Brussel, telkens vanaf 19 uur. Finale op 7 oktober om 19.30 uur in de Ancienne Belgique, Anspachlaan 110.