Koninklijke Bibliotheek krijgt topwerk van Montesquieu

De Koninklijke Bibliotheek van België is een klepper rijker. Het gaat om 'De l'esprit des lois' of 'Over de geest der wetten' van Charles de Montesquieu, de Franse filosoof en vader van de scheiding der machten. Het unieke document dateert uit 1753, vijf jaar nadat Montesquieu het voor het eerst neerpende.

Grondwetspecialist Robert Senelle heeft zijn persoonlijke bibliotheek overgedragen aan de Koninklijke Bibliotheek van België. Bij de schenking zit ook een vroege druk van 'De l'esprit des lois' van Charles de Montesquieu. Het werk is een mijlpaal van de Verlichting en een revolutie in het politieke denken. Dat zegt historicus Paul De Ridder van de Koninklijke Bibliotheek.

"Het is een van de topwerken van de Verlichting in de achttiende eeuw, die ten grondslag ligt aan de democratie zoals we ze vandaag kennen. 'De l'esprit des lois' heeft invloed gehad op de grondwet van de Verenigde Staten, van Frankrijk en die van Katarina II in Rusland."

Montesquieu schreef zijn studie over de geest van de wetten in 1748. Het werk introduceert de scheiding der machten. De wetgevende macht van de volksvertegenwoordigers, de uitvoerende macht van een regering en de onafhankelijke rechtspraak vloeien eruit voort.

Het driedelige document is in perfecte staat en maakt deel uit van het fonds Senelle, dat 2.400 werken telt. De schenking verhindert dat kostbare uitgaven als die van Montesquieu verloren gaan.

"Wanneer de eigenaar van zo'n bibliotheek overlijdt, dan gebeurt het al te vaak dat de volledige bibliotheek verdeeld wordt en op de luizenmarkt terecht komt," weet Paul De Ridder. "Professor Senelle is zo wijs geweest om alles samen te houden en te schenken aan de bibliotheek."