20 procent meer Chinezen op bezoek

Het aantal toeristen uit China die Brussel aandoen, zit in de lift. Dat laten de voorlopige cijfers van 2014 uitschijnen, bevestigt Visit Brussels.

In 2013 bezochten 63.138 Chinezen het Brusselse gewest. In 2014 steeg hun aantal tot 75.776. Het definitief cijfer wordt pas later in juli bekendgemaakt. Ter vergelijking met Vlaanderen (36 procent) en Wallonië (18 procent) trekt vooral het Brusselse Gewest (met 46 procent) het ‘gele’ toerisme aan.

De stijging in Brussel is vooral te wijten aan meer interesse in vrijetijdstoerisme (33 procent): louter cultureel vermaak dus. Het gaat om 49.104 Chinese toeristen tegenover 36.880 in 2013. Voor meetings en ander zakenbezoek werd een lichte stijging genoteerd van 1,5 procent. Samen leidt dit tot een stijging op één jaar tijd van ruim twintig procent Chinese arrivals.

Toeristisch georiënteerd
Visit Brussels maakt ook het aantal overnachtingen van Chinezen bekend: 108.307 (voorlopig cijfer 2014). Of een stijging van 14,6 procent tegenover 2013 en een verdubbeling tegenover het aantal Chinese overnachtingen in 2009. Ook dit cijfer kan opgesplitst worden in twee interessedomeinen. Goed 21,8 procent van de Chinese overnachtingen in 2014 vonden plaats voor persoonlijk plezier (vrijetijdstoerisme). Ook het aantal professionele overnachtingen steeg: 5,5 procent meer dan in 2013.
Enige uitleg voor die ongeziene stijging kon niet worden achterhaald. Wel geeft het Observatorium voor Toerisme in Brussel mee dat 59 procent van alle bezoeken uit China louter toeristisch georiënteerd zijn. Ze verblijven doorgaans voor 1,4 dagen in Brussel (of 1,6 nachten) en voornamelijk in drie- en viersterrenhotels in de maanden juli en augustus (67 procent van alle bezoeken).

Snelle Visa
Een en ander maakt dat China op de tiende plaats komt te staan van buitenlanders die in Brussel overnachten, na Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Duitsland, de VS, Italië, Nederland, Japan en Zwitserland. Chinezen komen zelfs op de negende plaats te staan - direct na Japan - als het louter om vrijetijdsovernachtingen gaat.

Vorige week, op 1 juli, ging trouwens het pilootproject Belgian UK Visitor Service van start in Beijing, Shangai en Guangzhou. Bedoeling is dat een ‘one stop’ visumaanvraagprocedure voor een kort verblijf in België en het Verenigd Koninkrijk sneller kan gebeuren via de Visa Application Centre (VAC) van de Belgische en Britse ambassades in die Chinese steden. Brussel mag zich dus aan meer Chinese instroom verwachten.