Elmer biedt kinderopvang en haalt jongeren uit de werkloosheid

Na jaren van werkloosheid een tweede kans krijgen in de opleiding Kinderzorg: daar draait het project Elmer om. Een recente studie over hardnekkige jeugdwerkloosheid roemt het kinderopvang- annex tewerkstellingsproject. "Het is een duur project, maar het pakt wel een knelpuntberoep aan, dat van kinderverzorger."

"In het vijfde middelbaar stopte ik met school. Ik was koppig, ik had er geen zin meer in. Maar ik wou wel werken en dus zocht ik een baan. Maar het enige wat ik kon doen, was poetsen, poetsen, poetsen. Dat zag ik niet zitten. Eigenlijk wou ik met kinderen werken, maar daarvoor moest ik nog drie jaar studeren. En dat wou ik ook niet. Uiteindelijk kwam ik met kinderopvang Elmer in contact." De Anderlechtse Zinep Boutaïb (28) greep met beide handen haar tweede kans, na van 2001 tot 2004 grotendeels werkloos geweest te zijn.

De Franstalige Boutaïb moest hiervoor wel eerst Nederlands leren. "Ik wou echt met kinderen werken, maar zonder diploma kon dat niet. Ik heb dan maar eerst Nederlands geleerd, alvorens in september 2005 de deeltijdse opleiding kinderzorg aan te vatten. In juni 2008 haalde ik mijn diploma. En daar ben ik heel fier op," zegt ze enthousiast. Sinds januari werkt ze voltijds als kinderverzorgster in Elmer West, in de Fernand Brunfautstraat.

Het verhaal van Boutaïb staat niet op zichzelf in Brussel. Volgens cijfers van de Brusselse arbeidsbemiddelingsdienst Actiris waren er vorig kalenderjaar gemiddeld 14.383 jonge werkzoekenden. De jongerenwerkloosheidsgraad loopt voor de mannen op tot 29,8 procent. De jonge vrouwen scoren met 33,7 procent nog slechter. De vzw Elmer probeert op haar manier enkele jonge langdurig werkloze vrouwen uit de statistieken te halen. "Het idee om flexibele kinderopvang te combineren met een opleiding voor mensen uit kansengroepen, is heel knap," zegt Line Van Hemel, onderzoekster aan het Hoger Instituut voor de Arbeid, die meewerkte aan de pas verschenen studie Een andere kijk op hardnekkige jeugdwerkloosheid (artikel hieronder). "Het is een kostenintensief project, maar het pakt wel het knelpuntberoep kinderverzorgster aan."

Puzzelen met uren
Elmer biedt in eerste instantie Nederlandstalige kinderopvang voor ouders die werken of een opleiding volgen. "We zorgen voor een goede mix. Zestig procent van onze klanten volgt een opleiding, dertig procent werkt en de rest is hier om medisch-sociale redenen. Alle ouders hebben een link met het Nederlands en zijn meestal mensen uit de buurt," zegt Bouchra Chfira, verantwoordelijke in Elmer West. "Door onze flexibiliteit kunnen we meer ouders bereiken. Bij ons is het bijvoorbeeld mogelijk om alleen 's ochtends je kinderen te brengen, of alleen
's middags. We hebben heel variabele roosters. Het is vaak puzzelen." De opvang in Elmer West telt 32 voltijdse plaatsen, die door zestig kinderen worden ingevuld. De bezettingsgraad schommelt rond de honderd procent.

Daarnaast is Elmer ook een tewerkstellingsproject, een zogenaamd doorstromingsprogramma. Jonge vrouwen - mannen hebben zich voorlopig niet aangeboden - gaan een of twee dagen per week als hulpbegeleidster bij Elmer aan de slag. Daarnaast volgen ze een dag les in het Centrum voor Volwassenenonderwijs Brussel. De rest van de week vullen ze vrij in. "Bij Elmer zelf krijgen ze begeleiding van een jobcoach. Zij helpt hen met schoolopdrachten, activiteiten plannen en dergelijke," legt Chfira uit. Nadat ze hun diploma, dat erkend is door Kind & Gezin, op zak hebben, krijgen de studenten nog trajectbegeleiding. "Hen zomaar loslaten doen we niet. We helpen hen werk te vinden."

In elk van de vier locaties volgen gemiddeld drie jonge dames de tweejarige opleiding. Meer is niet haalbaar, zegt Chfi­ra. "Hier is veel diversiteit," vult Boutaïb aan. "Daar hou ik van. De stap naar Elmer was voor mij een trampoline om in het actieve leven te stappen."