Goed Gerief: Bowling Bowlmaster

De eerste volledig elektronische bowling in het gewest telt niet minder dan zestien banen. Toch blijft hij een goed verborgen geheim. "Houden zo," zeggen de liefhebbers die hier op weekendavonden genieten van de fluopins, coole light shows en meeslepende discomuziek.

Bowling spoelde in de jaren zestig van de vorige eeuw via enkele badplaatsen ons landje binnen. Een gezinsvriendelijk alternatief voor de invulling van vrije dagen vol regenbuien was geboren. Inmiddels hebben de bowlingzalen ook in Brussel hun ups en vooral ook downs gekend, zowel achter de KVS als bij de Kapellekerk. Zeker toen de opmars van de grotere bioscoopcomplexen ervoor zorgde dat jongeren niet altijd alleen aan sport dachten.

Bowling Bowlmaster in Berchem wist zich schrap te zetten door zelf wat commerciële verleidingstechnieken te gebruiken. Het intimistische complex ligt dan wel goed verscholen achter een huizenrij nabij de Gentsesteenweg, wie dit adres bezoekt, keert er gegarandeerd terug - tenzij men zich doodergert aan de Franstalige accueil. Bedrijven komen er feestjes bouwen met een menu, waarvan de specialiteit een 'steensteak' is, een 'malse vleeskassei' op steenplaat geroosterd. Verder is het vooral op vrijdag-, zater-, en zondagavond echt party time. Dan pakt Bowlmaster uit met megacoole lichteffecten, met uit het duister opflikkerende pins - bijvoorbeeld de centrale hoofdkegel in fluorescerend fuchsia, zodat je echt goed kunt mikken. De zaal baadt het ene moment in een tropisch azuurblauw kleurtje, het andere moment gaan verschillende light shows aan het dansen. Inmiddels dreunt een neverending discoritme, dat je weghoudt van de discotheek. De fun zit er algauw in, zeker bij de habitués van dit sportpaleis-op-gezinsmaat.

Niemand die zou vermoeden dat achter een wat schamel parkeerterrein zo'n deftige zaak huist, met zestien perfect geoliede banen.

Op woensdagen en kort na schooltijd zijn kinderen hier koning. Voor de prijs van zes bloemkolen maak je hier dan snel een kinderverjaardagsfeest geslaagd. Tot acht kinderen mogen op één baan spelen (tegen een eenheidstarief per uur), en zolang de drankjes in de cafetaria worden besteld, mag moeder zelfs taart meebrengen om het spelplezier wat 'aan te dikken'.

Opdat het kleine grut niet ontmoedigd raakt door - net als ik - almaar de bal in de transportgoot te doen belanden in plaats van tegen de kegels, helpen de uitbaters wel eerst een handje. Veel meer kennis komt er niet bij kijken, zou eigenaar Dominique Collignon beamen. Gewoon drie vingers - middelvinger, ringvinger en duim - in de gaten steken en ervoor zorgen dat de kegels aan het einde van de baan omvallen. We willen het nog wel eens kort uitleggen. Ieder spel (game) telt tien beurten (frames). In één worp alle pins omgooien is een strike; in twee worpen een spare. En verder komt het enkel op wat oriëntatievaardigheden aan.

Geoefende spelers hebben natuurlijk wel meer technische kennis, maar die is niet essentieel om een bowlingspel leuk te maken - voor minigolf hoef je trouwens ook geen golfsportman zijn. Zo kun je wel al eens proberen te 'profiteren' van de aanloopstrook (approach) die opgedeeld is in drie zones waarvan de gladheid verschilt. Op die manier kan met wat glijden op de ingehuurde bowlingpantoffels, het effect vergroot worden om de eerste kegel in het midden van zijn zijkant te raken. Althans, als je de arrows (oriëntatiepunten) goed volgt. Negentien meter voor jou staat die hoofdpin nu eenmaal te wachten om al zijn buren van 38 centimeter groot op hun beurt te doen omvallen. Als je geluk hebt is het strike, anders houd je er een zenuwverdikking aan de binnenzijde van de duim aan over.

:: Bowling Bowlmaster, Auguste Van Zandestraat 45, 1080 Sint-Agatha-Berchem, 02-465.05.10. Open alle dagen vanaf 15 uur, op zaterdag vanaf 14 uur en zondag vanaf 10 uur, telkens tot 23 of 24 uur, en na afspraak.