Goed Gerief: Farrow & Ball

Op de plek aan de Zavel waar jarenlang het restaurant 30, Rue de la Paille zat, is sinds een jaar de Belgische flagshipstore van de Engelse verf- en behangfabrikant Farrow & Ball gevestigd.

In de jaren 1930 richtten twee scheikundigen, John Farrow en Richard Ball, in Wimborne in Zuid-Engeland een verffabriekje op. Beide heren hadden een passie voor kleuren, kwaliteitsverf en later ook voor behang, maar ze misten elke commerciële feeling. Ze hadden genoeg aan de enkele contracten met de overheid en hier en daar nog een bestellinkje om hun twaalf werknemers te betalen.

John Farrow en Richard Ball verdwenen in de jaren 1960 van het toneel, maar ook hun opvolgers slaagden er niet in een frisse wind te laten waaien door het bedrijf. Dat gebeurde pas toen de fabriek in 1992 overgenomen werd door historisch decorateur Tom Helme en zijn goede vriend Martin Ephson. Helme, verbonden aan de Engelse erfgoedorganisatie The National Trust, was enkele jaren voordien op zoek naar een donkerrode verf voor een kasteel in Devon. Hij was verrukt toen hij de intense Farrow & Ball-kleuren ontdekte. Met Helme en Ephson aan de top ging het bedrijf vanaf 2000 ook de internationale toer op. De verven en behangpapieren werden al een tijdje in het buitenland verdeeld, maar Helme en Ephson vonden het ook belangrijk dat er her en der flagshipstores kwamen. Zo ging vorig jaar aan de Zavel het vlaggenschip voor België open. De winkel wordt geleid door Edwin Wynants en is, net als de andere Farrow & Ball-shops, geschilderd in het typische String-beige.

Ook al werken er vandaag meer dan tweehonderd werknemers in de fabriek in Wimborne en krijgt de onderneming per dag dubbel zoveel bestellingen als een halve eeuw geleden in één jaar, toch voert Farrow & Ball traditie nog altijd hoog in het vaandel. "Onze behangpapieren worden niet bedrukt met inkt, zoals vele andere, maar met verf. Tot een jaar of vier geleden gebeurde alles zelfs nog met de hand. Nu is er een machine die de verf als het ware manueel aanbrengt. Je ziet hier en daar zelfs borstelstreken. De verf wordt in drie lagen aangebracht: eerst de achtergrond, dan het motief en daarna nog een beschermlaag," vertelt Wynants.
Omdat er zevenhonderd verschillende kleuren en patronen mogelijk zijn, worden er geen enorme voorraden aangelegd. "Als je bij ons papier bestelt, wordt het speciaal voor jou gemaakt."
Ook de verf wordt nog helemaal gemaakt zoals vroeger. "Er is nooit plastic aan toegevoegd, zoals andere verfproducenten wel doen. Plastic maakt de verf goedkoper, maar ze gaat er ook meer van blinken. De Farrow & Ball-verf staat juist bekend om zijn matte finish." Ook is de verf uitzonderlijk pigmentrijk. "Het hoge pigmentgehalte geeft diepte aan de kleur, en mooie nuances."

Inmiddels bestaan er 132 kleuren met tot de verbeelding sprekende namen als dead salmon, elephant's breath, ball green, pitch blue en shaded white. Echte modes en trends zijn er niet, maar zo om de twee jaar komen er nieuwe kleuren uit. "De oude zijn wel nog altijd verkrijgbaar in de fabriek." In de winkel vind je geen mengmachine. "Onze verf wordt alleen in de fabriek gemaakt. Een mengmachine is niet precies genoeg en je krijgt nooit dat hoge pigmentgehalte. Dat is ook de reden waarom Farrow & Ball niet nagemaakt kan worden."

De meeste kleuren zijn zowel in muurverf voor binnen of buiten, vloerverf, als in hout- en metaalverf te verkrijgen. Voorts zitten in het gamma ook specifieke traditionele verven, kalkverven bijvoorbeeld of verf geschikt voor moulures.
Wynants raadt alle klanten aan de kleur eerst thuis te proberen. Daarvoor zijn er de populaire testpotjes, die verkocht worden voor zeven euro. "Hoe een verf uitpakt, heeft met zoveel factoren te maken: de ondergrond, de lichtinval." Goedkoop is het assortiment van Farrow & Ball niet. Een pot watergedragen muurverf van 2,5 liter kost 65 euro. Toch krijgt Wynants niet alleen rijke mensen over de vloer. "Onze klanten zijn mensen met veel gevoel voor binnenhuisinrichting, maar ze zijn niet noodzakelijk bemiddeld. Sommigen kopen net genoeg voor één muur."

:: Farrow & Ball, Strostraat 30, 1000 Brussel, 02-511.61.11.
Open van dinsdag tot en met zondag van 9 tot 17.30 uur