Winkelbuurt achter Rogierplein wordt Men's Street

Mannen krijgen binnenkort hun eigen winkelbuurt in de stad. De projectontwikkelaar Brussels Business Center (B.B.C) zoekt voor de nieuwe en gerenoveerde winkelpanden achter het Rogierplein handelaren gespecialiseerd in herenkleding of andere artikelen voor mannen. Downtown Men's Street, zoals de buurt is gedoopt, wordt meteen ook de schakel tussen de Vijfhoek en de Brabantstraat.

De zone achter het Rogierplein en onder de Brabanttunnel ligt er sinds mensenheugenis troosteloos bij. Om te winkelen zocht je de buurt al helemaal niet op, of het moest zijn dat je behangpapier wilde kopen bij Liedts of een pasta wilde gaan eten bij Trattoria Da Gino. Inmiddels verrijzen overal in de Rogierwijk nieuwe torengebouwen - na de zware renovatie van de Botanic Building en de bouw van de Dexia-toren is ook Covent Garden bijna af -, en B.B.C wil er nu een nieuw winkelcentrum uit de grond stampen. De projectontwikkelaar, die eerder de Dexia-toren en het gebouw van het Théâtre National neerzette, kon de ruimte onder de Brabanttunnel voor 99 jaar huren van de NMBS-dochter Infrabel en gooide het op een akkoord met de gemeente Sint-Joost-ten-Node. De gemeente zou de straat en de brede voetgangersweg onder de tunnel opnieuw aanleggen en er ook mooiere verlichting installeren. B.B.C zou de handelspanden in de tunnel, die inmiddels allemaal leegstonden, omvormen tot moderne winkelruimtes met grote glazen puien. Dat werk zit er bijna op.

B.B.C heeft ook handelspanden te huur op de gelijkvloerse verdieping van de Dexia-toren en zal de winkelruimte in de nieuwe Marie Popelinstraat exploiteren. Momenteel is de strook tussen de Covent Garden-toren en het spoor nog een bouwwerf, maar Sint-Joost gaat er een openbare weg van maken, de Marie Popelinstraat. Die ligt in het verlengde van het Bertulotstraatje en zal zo de verbinding vormen tussen de Vooruitgangsstraat en de Kruidtuin.

Voor de drie naast elkaar gelegen locaties - Dexia-toren, Brabanttunnel en Marie Popelinstraat - zocht B.C.C een gemeenschappelijk concept. Een studiebureau dat de buurt doorlichtte, kwam met het idee voor een Men's Street. "We kregen de raad om er in elk geval iets anders dan een City 2 van te maken," legt Olivier Dejong van B.B.C uit. "De studie toonde aan dat er in het Brusselse winkelaanbod een groot gat is, met name winkels voor heren. Daarvoor moet je nu de hele stad doorkruisen."
Ook in andere Europese steden is er belangstelling voor het concept. "In Parijs openen de Galeries Lafayette in maart midden in de Marais een complex van vierduizend vierkante meter met alleen herenwinkels."

De oppervlakte waarover B.B.C beschikt, is iets bescheidener, 3.500 vierkante meter. "Er zijn zo'n 25 grotere en kleinere winkels gepland," aldus Dejong. Hierin moeten mannenwinkels komen, en ook enkele algemene handelszaken, cafés en restaurants. Wat de horeca betreft, legt B.B.C de nadruk op een gezond aanbod. Broodjes en slaatjes dus, geen frieten. Uit de marktstudie bleek dat dit beter zou aanslaan in de buurt.
Het klantenpotentieel is alvast groot genoeg. "We mikken op de pendelaars die hun trein in het Noordsta­tion nemen, maar ook op de duizenden ambtenaren en andere werknemers die in de kantoorgebouwen in de buurt werken. Zij sparen tijdens de middagpauze tien minuten uit als ze de Ring niet over hoeven te steken."

Op dit moment is al veertig procent van de handelspanden verhuurd, zegt Dejong. Er zijn contracten getekend met een supermarkt, een internetwinkel, een snack-krantenwinkel en een vijftal herenkledingzaken. B.B.C is nog op zoek naar winkels die het aanbod voor heren vervolledigen, een schoenenwinkel bijvoorbeeld, of een zaak met accessoires. De projectontwikkelaar wil het concept zo zuiver mogelijk houden. "De handelaren die naar hier komen, rekenen erop dat het echt een mannenstraat wordt. Maar we gaan ook niet te streng zijn. Een kapper mag natuurlijk heren én dames coifferen."

Realistisch
Dejong verwacht niet dat haut de gamme-winkels als Hermès meteen zullen neerstrijken in de Men's Street. "We moeten realistisch zijn. Deze buurt had tot hiertoe een slechte reputatie. Of beter gezegd, helemaal geen reputatie. Maar wij willen hier een nieuw stedelijk weefsel maken."

Wie niet gelukkig is met de hele gang van zaken, is de Brusselse Raad voor het Leefmilieu (Bral). De organisatie heeft zopas een consultatieronde op het getouw gezet waarbij omwonenden, hoteliers en handelaars hun mening kunnen geven over de plannen van de architect Xaveer De Geyter voor het Rogierplein en de strook tussen de Antwerpsepoort en de Kruidtuin. Het Rogierplein zelf wordt immers ook opnieuw aangelegd, maar dat gebeurt niet door de gemeente, wel door het Brussels Gewest, dat vorig jaar een architectuurwedstrijd uitschreef. De achterkant van het plein maakt dan weer geen deel uit van het gewestelijk project. "Wij betreuren dat de werkzaamheden achter het plein al zo ver gevorderd zijn en dat er geen afstemming is met de rest van het project," zegt Ben Bellekens van Bral. "Wij hadden gewild dat de inrichting van het stuk achter het plein mee was opgenomen in de denkoefening die nu gebeurt voor het plein zelf. Die zone is immers heel belangrijk voor de ontwikkeling van de stad. Het wordt de link tussen Vijfhoek en Bra­bantwijk."

:: Bral organiseert infoses­sies voor de buurt over de heraanleg van het Rogierplein. De volgende vinden plaats op 27 februari en 20 maart, telkens om 18.30 u in de Iris-zaal in het Noordstation. Meer info op
02-217.56.33