Goupil le Fol

(© Saskia Vanderstichele)

It’s high time to revisit a classic. Goupil le Fol is celebrating its 45^th anniversary this year, but that is no reason just to leave the place to the crowds of tourists. They will probably find this address in the dark Violetstraat/rue de la Violette in their guide books, but even wandering aimlessly past the curious façade should arouse your curiosity. Goupil le Fol is only open in the evening, and is to Brussels’s café culture and Francophone community what the nearby Goudblommeke in Papier/La Petite Fleur en Papier Doré) is to Dutch-speaking (café) culture. This “cabaret chanson française” only ever plays chansons, and most of the packed interior décor also consists of vinyl records and album covers of Brel, Ferré, etc. The rest – the best of what Brussels’s flea markets have to offer – is also intriguing: old Tintin magazines, portraits of French and Belgian heads of state, various national flags, the front page of Le Soir announcing the death of King Baudouin, a stuffed fox, a racing bike, etc. The paintings are almost all of questionable quality, but there are very fine frescoes in the stairwell, and almost all the other walls are covered with graffiti. If the little bar weren’t to be located right at the front of the place, it would be difficult to find, but as a rule, orders are taken once you have found a table or an armchair. That is not always as easy as you might think, in this house full of dark nooks and crannies. The majority of orders are for vin fruité: red wine with added liqueur of cherry, raspberry-cassis, or nuts. It is very sweet and very expensive (€5.50), so we certainly don’t recommend it. The menu also features numerous cocktails, a few special beers, and spirits. They are all sold at tourist prices. If you’re in luck, you will find an armchair near the bar at the front occupied by Abel, the man who has reigned over this little kingdom for almost half a century.

FR ❙ Il était temps de rendre visite à un classique. Goupil le Fol existe depuis 45 ans, mais ce n’est pas une raison pour le laisser aux touristes. Ces derniers trouvent probablement dans leur guide cet établissement ouvert seulement en soirée et situé dans l’assez sombre rue de la Violette, mais si on erre sans but et que l’on passe devant cette étrange façade, la curiosité est éveillée. Goupil le Fol est aussi important pour la culture des cafés bruxellois et la francophonie que le café voisin Het Goudblommeke in Papier/La Fleur en Papier Doré. Dans ce « cabaret chanson française », on ne diffuse... que de la chanson. Une grande partie du décor surchargé se compose d’ailleurs de vinyles et de pochettes de Brel, Ferré et apparentés. Le reste de la déco - le meilleur de ce que les brocantes bruxelloises ont à offrir - intrigue : de vieux magazines Tintin, des portraits de têtes couronnées, des drapeaux, la une du Soir lors de la mort du roi Baudouin, un renard empaillé, un vélo de course... Les tableaux sont d’une qualité assez douteuse, mais dans la cage d’escalier, on trouve de très belles fresques murales et presque tous les murs sont remplis de graffitis. Si le petit comptoir ne se trouvait pas dans l’entrée, on aurait du mal à le repérer mais en principe, quelqu’un vient prendre les commandes lorsqu’on s’installe à une table ou dans l’un des fauteuils. Et ce n’est pas toujours une sinécure dans cette maison pleine de coins et de recoins sombres. La grosse partie des commandes concerne les vins fruités : du vin rouge auquel on a ajouté de la liqueur de cerise, de framboise-cassis ou de noix. En ce qui nous concerne, c’est très cher (€5,50) et très sucré. La carte propose aussi surtout des cocktails, une série de bières spéciales et des alcools. Le tout à prix touristiques. Normalement, à l’avant dans son fauteuil près du comptoir, vous trouverez toujours Abel, l’homme qui règne depuis presque un demi-siècle sur ce merveilleux petit royaume.

NL ❙ Tijd om nog eens een klassieker te bezoeken. Goupil le Fol bestaat dit jaar 45 jaar en dat is nog altijd geen reden om de zaak over te laten aan de toeristen. Die vinden dit adresje, dat alleen ’s avonds open is, in de donkere Violetstraat waarschijnlijk in hun gids, maar ook als je doelloos voorbij de curieuze gevel loopt, zou je nieuwsgierigheid gewekt moeten zijn. Goupil le Fol is voor de Brusselse cafécultuur en de francofonie wat het nabijgelegen Goudblommeke in Papier voor de Nederlandstalige (café)cultuur is. In dit ‘cabaret chanson française’ draait men altijd en uitsluitend chansons. Een groot deel van het overladen decor bestaat dan ook uit vinylplaten en hoezen van Brel, Ferré en aanverwanten. Ook de rest intrigeert: oude Tintin-tijdschriften, portretten van Franse en Belgische staatshoofden, verschillende nationale vlaggen, de voorpagina van Le Soir bij de dood van Koning Boudewijn, een opgezette vos, een koersfiets… De schilderijen zijn vrijwel allemaal van een bedenkelijk allooi, maar in de trappenhal vind je zeer geslaagde muurschilderingen, en zowat alle andere muren staan boordevol graffiti. Als de kleine toog niet aan de ingang stond, zou u hem met moeite vinden, maar in principe worden de bestellingen opgenomen wanneer je aan tafel of in een van de zetels zit. Het gros van de bestellingen betreft overigens vin fruité: rode wijn met daarin een likeur van kersen, framboos-cassis of noten. Heel zoet en heel duur (€5,50), dus wat ons betreft geen aanrader. Op de kaart staan verder vooral cocktails, een aantal speciaalbieren en sterke drank. Allemaal tegen toeristenprijzen. Als het goed is, treft u vooraan in zijn zetel bij de toog ook nog altijd Abel aan, de man die al bijna een halve eeuw over dit kleine wonderlijke koninkrijkje heerst.

GOUPIL LE FOL ●●●
Violetstraat 22 rue de la Violette, Brussel/Bruxelles, 02-511.13.96, ma/lu/Mo > vr/ve/Fr 18.00 > ..., w-e 16.00 > ...