Captain Phillips

8 April 2009, using a clapped out motorboat, four Somali pirates enter the MV Maersk Alabama, an enormous freight ship sailing to Mombasa in Kenya under the American flag. As the crew barricade themselves inside the ship, captain Richard Phillips and the determined pirate leader Muse engage in a psychological battle. Filming true stories of this calibre is right up Paul Greengrass’s alley. The director of The Bourne Supremacy proved in Bloody Sunday and United 93 (also a hostage drama!) that he is adept at recreating exciting events in a way that makes you feel like you were really there from start to finish. Captain Phillips is also extremely well made, and is one of the better films in cinemas now. Nevertheless, we sense that the film could have been even better. Tom Hanks is clearly contending for an Oscar, but his fame is slightly jarring to the realism that is so dear to Greengrass. We do learn more about the Somali pirates than in the comparable Danish piracy film Kapringen, but not as much as I would like. And shouldn’t at least some questions be raised about the display of military power and the contrast with the fishermen? A little more politics could have made the already exciting, compelling Captain Phillips hit the bull’s-eye.

NL ❙ 8 april 2009, vier Somalische piraten enteren met een gammele motorboot de MV Maersk Alabama, een enorm vrachtschip dat onder Amerikaanse vlag naar Mombassa in Kenia vaart. Terwijl de bemanning zich heeft verschanst, vechten kapitein Richard Phillips en de gedetermineerde piratenleider Muse een psychologische oorlog uit. Een waargebeurd drama van dat kaliber verfilmen is een kolfje naar de hand van Paul Greengrass. De Britse regisseur van The Bourne supremacy bewees met Bloody Sunday en United 93 (ook een gijzeldrama!) dat hij als geen ander spannende gebeurtenissen zo kan recreëren dat het lijkt alsof je er van de eerste tot de laatste minuut bij bent. Ook Captain Phillips is vakwerk, een van de betere films in de zalen op dit moment. Toch hebben we het gevoel dat er een nog sterkere film in zat. Tom Hanks stelt zijn kandidatuur voor een Oscar, maar zijn bekendheid wringt lichtjes met het realisme dat Greengrass zo dierbaar is. Over de Somalische piraten vernemen we al iets meer dan in de vergelijkbare Deense kapersfilm Kapringen, maar nog niet genoeg naar mijn gevoel. En moeten er geen vragen worden gesteld bij het militaire machtsvertoon en het contrast met de vissers? Wat meer politiek had van het spannende, overtuigende Captain Phillips een échte topper kunnen maken.

FR ❙ Le 8 avril 2009, quatre pirates somaliens prennent à l’abordage avec un bateau à moteur déglingué le MV Maersk Alabama, un énorme cargo qui navigue sous pavillon américain vers Mombasa, au Kenya. Alors que l’équipage s’est barricadé, le capitaine Richard Phillips et Muse, leader déterminé des pirates, mènent une guerre psychologique. Adapter au cinéma des faits réels de ce calibre convient à merveille à Paul Greengrass. Le réalisateur de The Bourne Supremacy (La Mort dans la peau) a prouvé avec Bloody Sunday et United 93 (également un drame sur une prise d’otages) qu’il n’a pas son pareil pour recréer des événements palpitants de façon à ce qu’on ait l’impression d’être présent sur place de la première à la dernière minute. Captain Phillips est lui aussi du travail de pro, c’est l’un des meilleurs films actuellement en salle. Et pourtant, on a l’impression qu’il aurait pu faire encore plus fort. Tom Hanks est candidat pour un Oscar, mais sa célébrité gêne un peu le réalisme si cher à Greengrass. On apprend un peu plus de choses sur les pirates somaliens que dans Kapringen, film de pirates danois du même genre, mais pas encore assez à mon goût. Et est-ce que le déploiement de forces militaires et le contraste avec les pêcheurs ne posent pas question ? Avec un peu plus de politique, ce captivant et convaincant Captain Phillips aurait vraiment pu atteindre des sommets.

CAPTAIN PHILLIPS ●●●
US, 2013, dir.: Paul Greengrass, act.: Tom Hanks, Barkhad Abdi, 134 min.