The Host

The Host, which is aimed at young audiences, is not particularly high-quality science fiction. But I wouldn’t just dump this film adaptation of a book by Twilight author Stephenie Meyer out with the trash. Director Andrew Niccol (Gattaca, In Time) has some experience with the genre and delivers decent results. In the future, extra-terrestrials have non-violently taken over our bodies, and there are only a few free people left, hidden here and there. Melanie, a self-willed human, is implanted with Wanderer, an alien, but thanks to her enormous willpower she cannot be completely suppressed. This interesting double role is played by Saoirse Ronan (Atonement, The Lovely Bones). Melanie convinces Wanderer to run away to a secret outpost in the mountains where Uncle Jeb leads a free human community. The rebels aren’t sure if they can trust Melanie/Wanderer. Especially now the aliens led by The Seeker (Diane Kruger) are on their trail. The romantic complications are funny (there is only one body for the two “people” who each want to kiss a different boy), but unfortunately take time and attention away from interesting questions. The point is never driven home, and that’s a shame. Consequently, we have to make do merely with an intriguing suggestion and Saoirse Ronan’s brave attempt to evoke a degree of emotional depth.

NL ❙ Hoogstaande sciencefiction is het op een jong publiek mikkende The host niet. Maar ik zet deze adaptatie van een boek van Twilight-auteur Stephenie Meyer niet bij het huisvuil. Regisseur Andrew Niccol, bekend van Gattaca en In time, heeft ervaring met het genre en levert goed werk. In de wereld van morgen hebben vreedzame buitenaardse wezens zich onze lichamen eigen gemaakt. Slechts hier en daar zitten nog wat vrije mensen verstopt. De eigengereide, aardse Melanie krijgt de buitenaardse Wanderer ingeplant, maar beschikt over zoveel wilskracht dat ze niet volledig wordt weggedrumd. De mooie dubbelrol is voor Saoirse Ronan uit Atonement, The Lovely Bones en Hanna. Melanie kan Wanderer overtuigen om te vluchten naar een geheime nederzetting in de bergen waar Oom Jeb de wet dicteert. De menselijke rebellen weten niet goed of ze Melanie/Wanderer wel kunnen vertrouwen. Zeker niet nu de aliens onder leiding van The Seeker (Diane Kruger) hen op het spoor zijn. De amoureuze verwikkelingen zijn grappig (er is maar één lichaam voor de twee zielen die elk een andere jongen willen kussen), maar leiden de aandacht af van interessantere vraagstukken en dilemma’s. Die worden niet op de spits gedreven en dat is een gemiste kans. Nu moeten we het stellen met een intrigerende aanzet en de dappere poging van Saoirse Ronan om enige emotionele diepgang te creëren.

FR ❙ The Host, un film pour jeune public, n’est sans doute pas de la science-fiction de haute volée. Mais cette adaptation d’un ouvrage de Stephenie Meyer (Twilight), n’est pas pour autant à jeter à la poubelle. Le réalisateur Andrew Niccol (Gattaca, In Time), a de l’expérience et fait du bon travail. Dans le monde de demain, des créatures extra-terrestres se sont approprié nos corps. Seuls subsistent çà et là quelques vrais humains, qui se cachent. La terrienne Mélanie se voit « colonisée » par l’extra-terrestre Wanderer, mais a tellement de force de volonté qu’elle n’est pas totalement évacuée de son corps. Ce double rôle échoit à Saoirse Ronan que l’on vue dans Atonement, The Lovely Bones et Hanna. Melanie réussit à convaincre Wanderer de s’enfuir dans un campement secret où Oncle Jeb dicte la loi. Les insurgés humains ne savent pas trop s’ils peuvent faire confiance à Melanie/Wanderer. Surtout depuis que les aliens se sont mis à leur recherche. Les complications sentimentales sont amusantes - avec un seul corps pour deux âmes qui, chacune, veulent embrasser un autre jeune homme - mais détournent l’attention de questionnements plus intéressants. C’est une chance manquée pour le film. On se contente donc d’une amorce captivante et de l’effort courageux que fait Saoirse Ronan pour conférer une profondeur émotionnelle au récit.

The Host ●●
US, 2013, dir.: Andrew Niccol, act.: Saoirse Ronan, Diane Kruger, William Hurt, 120 min.