Monsieur Lazhar

Il y a deux semaines, l’Oscar du meilleur film étranger a été décerné à A Separation de l’Iranien Asghar Farhadi. Il n’y a pas que la Belgique qui a été déçue, le Canada aussi aurait préféré que ce ne soit pas le favori qui gagne. Là-bas, on croisait les doigts pour Monsieur Lazhar de Philippe Falardeau. L’auteur et humoriste algérien exilé à Paris Mohamed Fellag - présent au Théâtre 140 il y a peu pour une série de représentations - y interprète particulièrement bien le rôle-titre. Bashir Lazhar, 55 ans, a dû fuir l’Algérie. Alors que le Canada traite sa demande d’asile, il décroche un boulot d’instituteur dans une école primaire. On lui interdit de se mêler au traumatisme auquel ses élèves sont confrontés : leur enseignante s’est pendue dans la classe.

La directrice pense pouvoir régler cette « affaire » comme on s’occupe d’un local inondé : en refaisant la déco et en faisant appel à un spécialiste. Mais Monsieur Lazhar ne peut pas observer les choses en spectateur alors que deux amis, Alice et Simon, deviennent de plus en plus ennemis. Il a lui-même une expérience du deuil et de la perte et il peut se montrer très réconfortant quand il parle avec les enfants. Je n’énumère pas les thèmes abordés pour éviter que vous confondiez Monsieur Lazhar avec un film à thème. L’humanisme de l’enseignant doué avec les mots et qui refuse de jeter de la poudre aux yeux des enfants est stimulant. La vie peut parfois être dure et capricieuse. Un bijou, tout en sobriété.

--NL-- Twee zondagen geleden ging de Oscar voor de beste buitenlandse film naar A separation van de Iraniër Asghar Farhadi. Dat vond niet alleen België spijtig, ook Canada had de favoriet liever niet zien winnen. Daar duimden ze voor Monsieur Lazhar van Philippe Falardeau. De vanuit Parijs opererende Algerijnse komiek en schrijver Mohamed Fellag,

drie weken geleden nog in Théâtre 140 met een reeks voorstellingen, speelt de titelrol buitengewoon goed. De 55-jarige Bashir Lazhar is Algerije moeten ontvluchten. Terwijl Canada zijn asielaanvraag behandelt, versiert hij een baan als leraar in een lagere school. Het wordt hem verboden om zich te moeien met het trauma dat zijn klas moet verwerken. Hun juf hing zich op in haar klas. De directrice denkt die zaak te kunnen oplossen zoals een ondergelopen klaslokaal: door opnieuw te decoreren en de hulp van een specialist in te roepen. Maar Monsieur Lazhar kan niet lijdzaam toekijken terwijl vrienden Alice en Simon steeds grotere vijanden worden. Hij heeft ervaring met rouwen en omgaan met verlies én hij kan hartverwarmend goed met de kinderen praten, zonder hen een rad voor de ogen te draaien. Ik som de thema’s die aan bod komen niet op om te voorkomen dat u Monsieur Lazhar verwart met een themafilm. Het leven kan soms hard en grillig zijn. Een sober kleinood.

--EN-- Two Sundays ago the Oscar for the best foreign-language film went to A Separation, by the Iranian director Asghar Farhadi. To the chagrin not only of the Belgians, but also of the Canadians, who were no keener to see the favourite win. Their hopes were pinned on Philippe Falardeau’s Monsieur Lazhar. The Paris-based Algerian comedian and writer Mohamed Fellag gives an exceptionally fine performance in the title role as 55-year-old Bashir Lazhar, who has had to flee Algeria. While the Canadians are processing his request for asylum, he manages to get a job as a teacher in a primary school. He is forbidden to concern himself with the trauma that his class is having to come to terms with: their teacher hung herself in the classroom.

The headmistress thinks she can handle the “affair” like a flooded classroom: by redecorating and calling on the services of a specialist. But Monsieur Lazhar cannot watch passively while two friends, Alice and Simon, steadily become ever greater enemies. He has some experience of mourning and of coping with loss and he is heart-warmingly good at talking with the children. I won’t list all the themes that come up in the film, as I don’t want you to get the idea that Monsieur Lazhar is just a film about themes. Life can sometimes be hard and capricious. An unostentatious gem.

Monsieur Lazhar •••
CA, 2011, dir.: Philippe Falaradeau, act.: Mohamed Fellag, Émilien Néron, 94 min.