Mud

Just over a year after its disregarded appearance at Cannes, Mud is now being released in Belgian cinemas after all. Fortunately. Mud should have won some awards at Cannes. Perhaps it is not arty enough for snobbish art-house fans and there aren’t enough explosions and CGI images of skyscrapers collapsing for the popcorn munchers. But both groups can go hang. Two young rascals escape – while they still can – from their dreary reality by sailing to an island in the Mississippi. The wild, powerful current delivers on its promise of dangerous adventure. The boys eventually find a tree house inhabited by the muscly, charismatic, and mysterious Mud, another surprisingly good performance from Matthew McConaughey. Mud wants to win back his childhood sweetheart. But the police are looking for him and a criminal gang has a hit out on him. The boys are romantics and help the modern, infatuated Robinson. There is a hard (but fortunately not explicitly revealed) life lesson in store for them. Manhood must be earned. It’s impossible not to think of Tom Sawyer and Huckleberry Finn while watching this. Director Jeff Nichols refers to Mark Twain’s heroes directly. But his lyricism is not nostalgic. Mud might easily be underestimated, but it is excellent.

FR ❙ Une bonne année après son passage peu remarqué à Cannes, Mud finit par sortir en Belgique. Quelle chance ! Mud aurait dû remporter les prix à Cannes. Peut-être que pour les fans d’art et d’essai un peu snobs, Mud n’est pas assez arty, comme, sans doute, il ne contient pas assez d’explosions et de gratte-ciels qui s’écroulent pour les mangeurs de pop-corns. Que les uns et les autres aillent se faire voir. Deux gamins fuguent pour échapper à une réalité désolée et rejoindre en bateau une île sur le Mississippi. Le courant puissant et capricieux rend l’aventure tout autre qu’escomptée. Les jeunes tombent sur une cabane en bois occupée par le mystérieux, musclé et charismatique Mud, une autre interprétation forte et surprenante de Matthew McConaughey. Mud voudrait reconquérir son amour de jeunesse. Mais la police le recherche et des criminels veulent lui faire la peau. Les jeunes sont romantiques et aident ce moderne Robinson amoureux. Une dure leçon de vie (mais heureusement non explicitée) les attend. On ne devient pas un homme comme ça, tout simplement. On ne peut que penser aux personnages de Mark Twain, Tom Sawyer et Huckleberry Finn, auxquels se réfère de façon claire Jeff Nichols. Mais son lyrisme n’est pas nostalgique. Mud est un film qui peut facilement être sous-évalué mais qui n’en est pas moins une perle.

NL ❙ Dik een jaar na de onopgemerkte doortocht in Cannes komt Mud alsnog in de Belgische zalen uit. Wat een geluk. Mud had in Cannes in de prijzen moeten vallen. Voor de snobistische arthousefan is de film misschien niet arty genoeg en voor de popcornvreter zitten er misschien niet genoeg explosies in of CGI-beelden van wolkenkrabbers die in elkaar storten. Beiden kunnen dezelfde pot op. Twee kwajongens ontsnappen, nu het nog kan, aan een vrij troosteloze realiteit door naar een eiland te varen in de Mississippi. De machtige, grillige stroom maakt zijn belofte van avontuur andermaal waar. De jongens treffen er een boomhut aan. De bewoner is de gespierde, charismatische, mysterieuze Mud, alweer een verrassend sterke vertolking van Matthew McConaughey. Mud zou zijn jeugdliefde willen terugwinnen. Maar de politie zoekt hem en criminelen staan hem naar het leven. De jongens zijn romantici en helpen de moderne, verliefde Robinson. Een harde – maar gelukkig niet geëxpliciteerde – levensles wacht hen. Man word je niet zomaar. Niet aan Tom Sawyer en Huckleberry Finn denken, kan niet. Regisseur Jeff Nichols verwijst onomwonden naar de romanpersonages van Mark Twain. Maar zijn lyriek is niet nostalgisch. Mud is makkelijk te onderschatten, maar steengoed.

Mud ●●●●
US, 2012, dir.: Jeff Nichols, act.: Matthew McConaughey, Tye Sheridan, 129 min.