Safety Not Guaranteed

A windbag journalist takes two rookies along on a trip so that he can look up an old flame while they do the work. Their target is a warehouseman (Mark Duplass) who is working on a time machine in his spare time and needs a partner. “Safety not guaranteed”, warns his advertisement. The man is secretive and is convinced that he is being spied on by secret organisations. One young journalist, Darius Britt (Aubrey Plaza), manages to win his trust. The more time she spends with the oddball, the more she falls for him. As far as she is concerned, her boss can forget about his projected mocking piece. Safety Not Guaranteed, which won an award at the Sundance Film Festival, shares with many indie films a fondness for chumps and people with identifiable failings. Chat takes precedence over action. Fortunately, the actors are good at keeping things moving. It may be deliberate that you are not too sure whether the film is going to develop as a romantic indie comedy or turn into a thriller with black humour. Safety Not Guaranteed does its best to be odd and different, but is not that successful at it. It reminds me of circus artistes who are not too sure whether they want to juggle, turn somersaults, or act the clown – and just finish up doing a bit of everything. A clumsy act, good for a smile.

FR ❙ Un vieux routier du journalisme emmène deux stagiaires en voyage, pour qu’il puisse retrouver un ancien amour pendant qu’ils font le boulot à sa place. Leur cible est un magasinier (Mark Duplass), qui travaille sur une machine à remonter le temps à ses heures perdues. Il cherche un partenaire pour ce voyage, mais sa petite annonce prévient : « Sécurité non garantie ». L’homme est d’ailleurs persuadé qu’il est suivi par des organisations secrètes. La jeune journaliste Darius Britt (Aubrey Plaza) parvient à gagner sa confiance. Et, plus elle passe du temps avec cet homme étrange, plus il lui plaît. Safety not guaranteed a remporté un prix au festival de Sundance et partage avec d’autres productions indépendantes un sérieux penchant pour les personnages un peu barrés ou carrément barjots. Le verbiage prend le dessus sur l’action. Mais, par chance, les acteurs portent bien le sujet. Ils réussissent à garder le suspens : le spectateur ne sait pas s’il est face à une comédie romantique indépendante ou à un thriller à l’humour noir. Safety not guaranteed fait le maximum pour être bizarre et différent. Mais sans séduire vraiment. Le film me fait penser à ces artistes de cirque qui ne savent pas très bien s’ils veulent être jongleurs, acrobates ou clowns et qui font un peu de tout. Même si on accueille cette maladresse avec le sourire.

NL ❙ Een blaaskaak van een journalist neemt twee groentjes mee op reis zodat hij een oude vlam kan opvrijen terwijl zij het werk doen. Hun doelwit is een magazijnier (Mark Duplass), die na zijn uren aan een teletijdmachine werkt en een partner nodig heeft. “Veiligheid niet gegarandeerd” waarschuwt zijn advertentie. De man doet geheimzinnig en is ervan overtuigd dat hij door geheime organisaties wordt gevolgd. De jonge journaliste Darius Britt (Aubrey Plaza) slaagt erin zijn vertrouwen te winnen. Hoe meer tijd ze met de zonderling doorbrengt, hoe meer ze voor hem valt. Dat uitlachstuk kan haar baas op zijn buik schrijven. Safety not guaranteed viel in Sundance in de prijzen en deelt met wel meer indiefilms een voorliefde voor sukkels en mensen met herkenbare tekortkomingen. Gebabbel heeft voorrang op actie. Gelukkig houden de acteurs er goed de vaart in. Dat je niet goed weet of de film de weg zal opgaan van een romantische indiekomedie of van een thriller met zwarte humor is wellicht de bedoeling. Safety not guaranteed doet zijn best om raar en anders te zijn. Een groot succes is dat niet. De film doet me denken aan circusartiesten die niet goed weten of ze nu willen jongleren, salto’s maken of de clown uithangen en dan maar van alles wat doen. De onhandige act is goed voor een glimlach.

Safety Not Guaranteed ●●
US, 2012, dir.: Colin Trevorrow, act.: Aubrey Plaza, Mark Duplass, 86 min.