War Horse

Steven Spielberg a fait de nombreux films formidables. Il peut presque tout me demander. De compatir avec une mocheté extraterrestre qui veut téléphoner maison. De rire des blagues d’Harrison Ford dans Indiana Jones. D’avoir du respect pour cet Allemand qui a pu sauver des dizaines de Juifs des chambres à gaz. Même d’appeler, en tant que néerlandophone, Kuifje « Tintin ». Mais quand il me demande d’avoir pitié d’un animal au milieu des horreurs de la Première Guerre mondiale, je demande un joker. Bien entendu, War Horse est bien foutu. Spielberg y a mis tout son talent de conteur et toute sa compétence de cinéaste et a décroché six nominations aux Oscars. Le jeune Albert apprend à un cheval de course à labourer afin que ses parents puissent garder leur ferme. Mais la Première Guerre mondiale éclate et le cheval est réquisitionné par l’armée britannique. Peu après, la cavalerie est vaincue de manière grandiose et la noble monture doit traîner des canons dans la boue pour les Allemands. Il endure avec bravoure les pires épreuves. Mais il veut et il va retrouver son jeune maître. Alors que des adolescents allemands en uniforme sont exécutés parce qu’ils ont déserté, que des soldats britanniques sont sommés de tirer sur leurs collègues qui oseraient revenir dans les tranchées et que le gaz moutarde remplit inexorablement des fosses communes, Spielberg prépare son happy end. Beurk.

Steven Spielberg heeft veel fantastische films gemaakt. Hij mag me bijna alles vragen. Om mee te leven met een buitenaards mormel dat naar huis wil telefoneren. Om met de mopjes van Harrison Ford te lachen in Indiana Jones. Om respect te hebben voor die ene Duitser die een duizendtal joden de gaskamer wist te besparen. Zelfs om Kuifje ‘Tintin’ te noemen. Maar als hij vraagt om tijdens de gruwelen van de Eerste Wereldoorlog mee te leven met een beest, dan pas ik. Uiteraard is War horse goed gemaakt. Spielberg legde al zijn vertel- en filmkunst in de weegschaal en haalde zes Oscar-nominaties binnen. De jonge Albert leert een renpaard ploegen zodat zijn ouders de boerderij kunnen behouden. Maar dan breekt de Eerste Wereldoorlog uit en wordt het paard door het Britse leger opgevorderd. De cavalerie gaat meteen grandioos ten onder en het nobele ros mag voor de Duitsers zware kanonnen voortslepen in de modder. Heldhaftig ondergaat hij de zwaarste beproevingen. Hij moet en zal zijn Britse baasje terugvinden. Terwijl Duitse pubers in uniform geëxecuteerd worden omdat ze deserteren, Britse soldaten gesommeerd worden om te schieten op elke medesoldaat die het waagt terug te keren naar de loopgraven en mosterdgas massagraven noodzakelijk maakt, bereidt Spielberg zijn happy end voor. Bah.

Steven Spielberg has made many fantastic films. He may ask almost anything of me. To sympathise with an extra-terrestrial creature that wants to phone home; to laugh at Harrison Ford’s jokes in Indiana Jones; to respect the one German who managed to save a thousand Jews from the gas chamber. Even to call Kuifje Tintin. But when he asks compassion for an animal during the horrors of the First World War, I must refuse. Of course War Horse is well made. Spielberg threw all his narrative and cinematic talent into the balance and came away with six Oscar nominations. The young Albert teaches a racehorse to plough so that his parents can keep their farm. But then the First World War breaks out and the horse is claimed by the British army. The cavalry is completely decimated early on and the noble steed is used by the Germans to drag heavy canons through the mud. He heroically endures the hardest ordeals. He must and shall find his British master again. While German adolescents in uniform are executed for desertion, British soldiers are ordered to shoot any fellow soldier who dares to retreat to the trenches, and mustard gas necessitates the digging of mass graves, Spielberg prepares his happy ending. Bah!

War Horse •
US, 2011, dir.: Steven Spielberg, act.: Jeremy Irvine, Emily Watson, 145 min.