Atelier: Satoru Toma

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Er zijn plekken die weerstand bieden tegen de menselijke drang naar beheersbaarheid en eenvormigheid. Plaatsen met een onbestemde aard, die een zekere speelsheid en vrijheid uitdragen, of in alle eenzaamheid een soort geheimtaal ontwikkelen. Fotograaf Satoru Toma (1976) heeft in de loop der jaren een bijzonder oog ontwikkeld voor die gebieden die zich in de periferie van onze globale, onmiddellijke, snel voorbijglijdende omgeving ophouden. De foto’s die hij maakt met zijn grootformaatcamera tonen verlaten, door de natuur weer ingelijfde pretparken, niemandslanden aan de achterkant van reclamebillboards, gebieden die, op de artificiële grens van de Brusselse Ring, het decor vormen voor een mysterieuze wereld.

Satoru Toma kwam in Brussel terecht in 2005. “De wind,” lacht hij als we hem vragen naar wat hem tot hier dreef. Na drie jaar als student in Marseille te hebben vertoefd, trok hij hiernaartoe. “Ik ben in Marseille aangekomen toen ik 25 was, in 2002. Maar het was niet de plek waar ik wilde blijven. Intussen woon ik al zeven jaar in Brussel, eerst in Sint-Gillis en nu in Schaarbeek.” Zijn roots liggen in Takasaki, een stad een 150-tal kilometer ten noorden van Tokio in de Gunma-prefectuur. “Er is een groot verschil met Europese steden. Takasaki is een stad van een goeie 300.000 inwoners, maar qua oppervlakte is ze veel groter dan Brussel. Een zevental jaar geleden heeft de stad verschillende dorpen uit de omgeving opgeslokt. Hier heb je een stadscentrum, de periferie, dan velden en weer een andere stad. In Japan heb je het centrum van de stad en dan de ene wijk na de andere, die samen worden beschouwd als één stad. Ik kom zelf uit wat ze de periferie van de stad zouden noemen: bijna het platteland, maar tegelijk niet echt een dorp. Het is wat vreemd. (Lacht)”
Zijn hoogstpersoonlijke, gevoelige blik heeft zich daar ontwikkeld. “Als ik naar school ging, zag ik aan de ene kant de bergen, aan de andere kant de velden, en onderweg nog een paar wijken en fabrieken. Die confrontaties tussen natuur en het urbane hebben zich in mijn bewustzijn genesteld. Automatisch kom ik ook hier op die plekken uit. Vreemde, bijna marginale plaatsen die geen concrete bestemming hebben. Een soort terrains vagues die zo typisch zijn voor de rand van de stad. Het is alsof ik de geur ervan opvang. (Lacht)”

Het appartement van Satoru Toma, in de schaduw van de Brusilia-woontoren, leest als een maquette van de plekken die hem buitenshuis zo fascineren. Hier, te midden van een welig tierend huisgroen, legt hij de laatste hand aan zijn foto’s. Een kleine tien jaar geleden werd hij zich voor het eerst bewust van de fotografie als autonome creatieve uitlaatklep. “Ik maakte al heel vroeg veel foto’s, maar ik zag het nooit als artistiek project. Ik fotografeerde meer uit nieuwsgierigheid, als een onderzoek naar het beeld, een schets die nuttig was voor mijn tekeningen en sculpturen. De zwart-witfoto’s die ik lang geleden in de haven van Marseille heb gemaakt, hebben me aan het denken gezet. En zo is het beetje bij beetje een volledig op zichzelf staand project geworden.”

Intussen heeft Satoru Toma het zwart-wit ingeruild voor kleur. “Omdat er kleur is! (Glimlacht) De natuur boeit me erg. En in de natuur heb je veel nuances die je alleen in kleur krijgt vastgelegd. Zwart-witfotografie verwerft onmiddellijk iets heel vormelijks. Dat kan best mooi zijn, maar ça décale un peu de la réalité. Het legt het accent op de lijn en de schaduwen, terwijl ik toch graag iets wil behouden van wat je werkelijk ziet.”
Voor de fotoreeks Ask the cat was die werkelijkheid het uitgestrekte grensgebied van Brussel. Satoru Toma’s foto’s tonen intieme scènes en weerbarstige plaatsen, maar de grootste indruk maakt de diepe traagheid die uit het werk spreekt. Zijn beelden blinken uit in een sensitiviteit voor de fysieke ruimte die een mentale ruimte weet te openen. Alsof zijn foto’s een medium zijn voor een reis die veel dieper en, tegen onze gewoonte in, langzamer gaat. “Precies. Het is een heel samenstel van dingen. Het is niet alleen fotograferen, het is ook je zintuigen openstellen, wandelen, stoppen op plaatsen waar niets gebeurt, flaneren, veel dingen zien en veel dingen missen. Dat maakt allemaal deel uit van de ervaring. Maar je moet de tijd nemen.”

Gemeente: Schaarbeek
In de nabije toekomst: Focus sur la collection de l’Artothèque, eind september, Wolubilis; Elina Brotherus, André Cepeda, Philippe Herbet, Kumi Oguro, Satoru Toma, 24/10 > 18/11, Espace Photographique Contretype, www.contretype.org
Publicaties: Ask the cat (2011), Si loin si proche (2011), Éditions Le Caillou Bleu, www.cailloubleu.com
Info: www.satorutoma.com

--FR-- Il y a des lieux qui offrent une résistance à ce penchant humain pour le contrôle et l’uniformité. Des lieux d’une nature indéterminée, qui dégagent une certaine désinvolture et une certaine liberté, ou qui déploient, dans un abandon total, une sorte de langage secret. Le photographe Satoru Toma (né en 1976) a développé au fil des ans un œil particulier pour ces territoires qui se rencontrent en périphérie de notre environnement global, immédiat et fugace. Les photos qu’il réalise avec son appareil grand format présentent des parcs d’attractions abandonnés, que la nature s’est réapproprié, des no man’s land situés derrière les grands panneaux publicitaires, des territoires qui, à la frontière artificielle du Ring bruxellois, forment le décor d’un monde mystérieux.
Satoru Toma est arrivé à Bruxelles en 2005. « C’est le vent », répond-il en riant quand on lui demande ce qui l’a amené ici. Après avoir séjourné à Marseille pendant trois ans en tant qu’étudiant, il est venu en Belgique. « Je suis arrivé à Marseille quand j’avais 25 ans, en 2002. Mais ce n’était pas l’endroit où je voulais rester. Aujourd’hui, cela fait sept ans que j’habite à Bruxelles, d’abord à Saint-Gilles et maintenant à Schaerbeek ». Ses racines sont à Takasaki, une ville située à plus ou moins 150 kilomètres de Tokyo, dans la préfecture de Gunma. « Il y a une grande différence avec les villes européennes. Takasaki est une ville de plus de 300.000 habitants, mais au niveau de la superficie, elle est beaucoup plus étendue que Bruxelles. Il y a plus ou moins sept ans, la ville a englobé différents villages des environs. Ici, il y un centre ville, la périphérie et puis des champs, et puis à nouveau une autre ville. Au Japon, il y a le centre de la ville et puis des quartiers qui se succèdent et qui sont considérés ensemble comme une seule ville. Moi, je viens de ce qu’on appellerait la périphérie de la ville : c’est presque la campagne, mais en même temps, ce n’est pas vraiment un village. C’est assez étrange » (rires).

C’est là-bas qu’il a développé ce regard sensible, hautement personnel. « Quand j’allais à l’école, je voyais les montagnes d’un côté et les champs de l’autre, et, en chemin, également quelques quartiers et quelques usines. Cette confrontation entre la nature et l’urbain s’est nichée dans ma conscience. Automatiquement, ici aussi, je me retrouve dans ce genre d’endroits. Des lieux étranges, presque marginaux qui n’ont pas d’usage concret. Des espèces de terrains vagues qui sont si caractéristiques de la périphérie de la ville. C’est comme si j’en sentais l’odeur » (rires).
L’appartement de Satoru Toma, dans l’ombre de l’immeuble résidentiel Brusilia, apparaît comme une maquette des lieux qui le fascinent tellement hors de chez lui. Ici, au milieu de plantes luxuriantes et en pleine croissance, il met la dernière main à ses photos. Il y a une petite dizaine d’années, il a pris conscience pour la première fois du fait que la photographie pouvait être un exutoire créatif autonome. « J’ai très tôt fait beaucoup de photos, mais je ne voyais pas du tout ça comme un projet artistique. Je photographiais plutôt par curiosité, comme une recherche sur l’image, une ébauche qui était utile pour mes dessins et mes sculptures. Les photos en noir et blanc que j’ai prises il y a longtemps dans le port de Marseille m’ont fait réfléchir. C’est devenu ainsi petit à petit un projet à part entière ».

Entre-temps, Satoru Toma a troqué le noir et blanc contre la couleur. « Parce ce qu’il y a de la couleur (il sourit). La nature me passionne vraiment et dans la nature, il y a plein de nuances que l’on peut seulement capturer en couleur. La photographie en noir et blanc donne tout de suite quelque chose de très formel. Ça peut être très beau, mais ça décale un peu de la réalité. Ça place l’accent sur les lignes et les ombres alors que je voudrais vraiment conserver quelque chose de ce qu’on voit en réalité ».
Pour la série Ask the cat, cette réalité était la zone frontière étendue de Bruxelles. Les photos de Satoru Toma montrent des scènes intimes et des lieux récalcitrants, mais ce qui fait la plus forte impression, c’est la profonde lenteur qui s’exprime à travers son œuvre. Ces images brillent par une sensibilité pour l’espace physique qui parvient à ouvrir un espace mental. Comme si ses photos étaient un passeport pour un voyage qui se déroule beaucoup plus en profondeur et, contrairement à nos habitudes, beaucoup plus lentement. « Exactement. C’est un ensemble de choses. Ce n’est pas seulement photographier, c’est aussi ouvrir ses sens, se promener, s’arrêter dans des endroits où rien ne se passe, flâner, voir beaucoup de choses et rater beaucoup de choses. Tout cela fait partie de l’expérience. Mais il faut prendre le temps ».

Commune : Schaarbeek
Dans un future proche : Focus sur la collection de l’Artothèque, 29 & 30/9, Wolubilis; Elina Brotherus, André Cepeda, Philippe Herbet, Kumi Oguro, Satoru Toma, 24/10 > 18/11, Espace Photographique Contretype, www.contretype.org
Publications : Ask the cat (2011), Si loin si proche (2011), Éditions Le Caillou Bleu, www.cailloubleu.com
Info : www.satorutoma.com

Foto's/Photos © Heleen Rodiers