The Old Oak

(© Ivan Put)

An old oak? Which old oak? Where old oak? As far as we know, there is no old oak anywhere near the Berlaymont building. And in all probability, there isn’t an old oak anywhere near 99 per cent of the original pubs called The Old Oak in the British isles. The name just happens to exude tradition and irrepressible decency. We haven’t spent enough time in Brussels’s version of The Old Oak to judge its decency, but at a cursory glance it is certainly one of the better Irish pubs in the capital. Cosiness is certainly one of the intended assets. The interior décor – colour us unsurprised – consists of a great deal of wood. The pub is not very big, but it’s big enough, and when we were there, the focus was more on sitting together and talking than being squeezed together and chugging. A whole series of tables are neatly arranged in three rows. The red stone walls, the low ceiling inlaid with glass, the wooden beams, and the candlelight all provide plenty of atmosphere. As long as the kitchen is open, you can also get food here, of course. But it is only of the calorie-rich variety: burgers, steaks, pies, and the occasional vegetarian alternative. The bar offers the usual yellow, amber, or black beer from across the channel, supplemented by distilled options from Scotland and Ireland, and there are a few Belgian beers. The staff seemed very friendly to us, though they were forced to admit that there were no more crisps – no cheese and onion, no salt and vinegar, no nothing. There is Wi-Fi, however, as well as a few newspapers. There is live music every Friday and – needless to say – little sportsmen run around constantly on four big screens. Though they aren’t made of oak, we don’t suppose they will be going anywhere soon.

FR ❙ Un vieux chêne ? Quel vieux chêne ? Où ça un vieux chêne ? À ce qu’on sache il n’y a absolument aucun vieux chêne dans le quartier entourant le bâtiment du Berlaymont. Et il n’y a très probablement aucun vieux chêne dans les environs de 99 % des authentiques pubs des îles britannique baptisés The Old Oak. Le nom renvoie à une tradition et à une solidité indestructible. Nous n’avons pas encore passé assez de temps pour juger de la solidité de la version bruxelloise de The Old Oak, mais à première vue, c’est l’un des meilleurs pubs irlandais de la capitale. Son côté convivial est en tout cas l’un de ses atouts. L’intérieur est paré - comment pouvait-il en être autrement ? - de beaucoup de boiseries. Le pub n’est pas non plus énorme, mais suffisamment grand et, lors de notre passage, l’accent semblait plutôt mis sur le fait de s’asseoir ensemble pour parler que de s’entasser les uns contre les autres et picoler. Les tables sont disposées en trois rangées bien nettes. Les murs en brique rouge, le plafond bas orné de vitraux, les poutres en bois et la lumière des bougies créent une ambiance particulière. Tant que la cuisine est ouverte, on peut évidemment venir pour de la nourriture du genre calorique : burgers, steaks, pies et quelques alternatives végétariennes. Des fûts coule l’habituelle cervoise jaune, ambrée ou noire d’outre-Manche, complétée par des éléments du patrimoine distillé d’Écosse et d’Irlande et de plusieurs bières belges. Le personnel était très sympathique, même s’il a dû nous faire savoir qu’il n’y avait plus de chips - pas de cheese and onion, pas de salt and vinagar, no nothing. Le wifi est lui bien là, comme quelques journaux. Chaque vendredi, il y a de la musique live et - needless to say - des sportifs courent en permanence sur les quatre grands écrans qui, même s’ils ne sont pas en chêne, ne sont pas prêts de disparaître.

NL ❙ Hoe oude eik? Wat oude eik? Waar oude eik? Er staat voor zover bekend helemaal geen oude eik in de buurt van het Berlaymont-gebouw. En zeer waarschijnlijk staat er ook geen oude eik in de buurt van 99 procent van de oorspronkelijke pubs op de Britse eilanden die ook The Old Oak heten. De naam kraakt en klinkt nu eenmaal naar traditie en onverwoestbare degelijkheid. Om de Brusselse versie van The Old Oak op zijn degelijkheid te kunnen beoordelen, hebben we er nog niet genoeg tijd doorgebracht, maar op het eerste gezicht is dit toch een van de betere Ierse pubs in de hoofdstad. Gezelligheid is in ieder geval een van de beoogde troeven. Aan het interieur is – hoe kan het ook anders – heel wat houtwerk te pas gekomen. De pub is ook niet enorm groot, maar toch nog altijd groot genoeg, en de nadruk leek toen wij er waren toch eerder te liggen op bij elkaar zitten en praten, dan op samengepakt staan en zuipen. Een hele reeks tafels staat netjes in het gelid in drie rijen. De rode stenen muren, het lage plafond dat is ingelegd met wat glaswerk, de houten balken en het kaarslicht zorgen voor de sfeer. Zolang de keuken open is, kun je hier terecht voor eten van de calorierijke soort: burgers, steaks, pies en hier en daar een vegetarisch alternatief. Uit de tap stroomt geel, amber of zwart gerstenat van over het Kanaal, aangevuld met gedistilleerd erfgoed uit Schotland en Ierland en wat Belgische bieren. Het personeel kwam ons zeer vriendelijk over, al moesten ze ons bekennen dat er geen crisps meer waren – geen cheese and onion, geen salt and vinegar, no nothing. Wel is er wifi en liggen er wat kranten, elke vrijdag is er livemuziek en – needless to say – er lopen voortdurend sportmannetjes voorbij op vier grote schermen die niet van eik zijn, maar toch niet meteen zullen wijken.

THE OLD OAK •••
rue Franklinstraat 26, Brussel/Bruxelles, 0489-73.76.57, ma/lu/Mo 12 > 1.00, di/ma/Tu & wo/me/We 12 > 2.00, do/je/Th & za/sa/Sa 12 > 3.00, vr/ve/Fr 12 > 3.30, zo/di/Su 11 > 1.00