La Religieuse

Pendant sa première semaine de boulot, le pape François ne devra pas perdre courage. Il y a toujours eu beaucoup de pain sur la planche dans l’Église. Et d’où est-ce que cela pourrait bien venir ? Avec La Religieuse de Denis Diderot, Guillaume Nicloux adapte un célèbre roman anticlérical du XVIII^e siècle. Quand Jacques Rivette a réalisé le même projet dans les années 60, il s’est encore heurté à la censure. Nicloux a vraiment fait de son mieux pour en faire un drame de grande qualité. La forme est soignée et il tire profit des possibilités esthétiques qu’offrent les vêtements, les couloirs des couvents et la lumière jaillissant à l’intérieur. Mais malheureusement, on n’atteint jamais le niveau de Des hommes et des dieux. Le moins que le réalisateur puisse faire, c’est de payer une messe de remerciement à Pauline Étienne, qui endosse le rôle principal. Avec son interprétation marquante et pleine d’émotion, l’actrice belge de 23 ans seulement empêche que le film ne succombe sous le poids de son propre sérieux et de son classicisme. Avec sa frêle stature et son visage qui dégage une innocence pure, elle dispose du physique idéal. Elle impressionne surtout en exprimant les souffrances et la persévérance de son personnage sans sortir la grosse artillerie. D’après ses propres dires, à la longue, elle ne savait plus si elle était Pauline Étienne ou Suzanne Simonin.

Suzanne est une intelligente jeune fille de 16 ans qui, au XVIII^e siècle, rentre au couvent sous la lourde pression de ses parents. Elle comprend assez vite qu’elle n’est pas faite pour être nonne. Mais impossible de revenir en arrière. Une mère supérieure sadique (Louise Bourgoin) tente d’en faire un bon petit soldat de Dieu en la punissant, en l’humiliant, en l’enfermant et en l’affamant. La mère supérieure sur laquelle Suzanne tombe ensuite (Isabelle Huppert) se glisse dans son lit sans y être invitée. Nicloux évite avec raison le sensationnel et la provocation inutile, mais il émousse les côtés tranchants du récit en rabotant l’aspect anticlérical au profit de la constatation plus générale que les femmes doivent lutter pour leur liberté.

La Religieuse ●●●
BE, 2013, dir.: Guillaume Nicloux, act.: Pauline Étienne, Isabelle Huppert, Louise Bourgoin, Françoise Lebrun, 114 min.