Life of Pi

We’ve seen the film adaptation of On the Road by Jack Kerouac, and we’re still waiting on the adaptation of Cloud Atlas by David Mitchell: turning so-called unfilmable books into films is trendy. Ang Lee signed on for Life of Pi by Yann Martel, the spiritual adventure of a sixteen-year-old boy from the Indian town of Pondicherry who floats around on the ocean for 227 days following a shipwreck, with a Bengal tiger in his lifeboat. Pretty difficult. And not very filmable. First off, there are numerous practical problems. For example, it is rather difficult to put a sixteen-year-old in a lifeboat with a real tiger. Second, you have to keep things exciting and there are only so many ways you can film a little boat at sea. The director of magnificent films like Brokeback Mountain and Crouching Tiger, Hidden Dragon found a way. He was given the millions he needed to work in a water reservoir, to order a surprisingly convincing CGI tiger from the computer wizards, and to shoot it all in 3D. Watching Life of Pi on your smartphone is not an option. The breath-taking 3D photography that captures the underwater world, sky, and boat as one, needs a big screen. So why are we only giving two paltry stars to Lee’s universally praised, incredible feat? However beautifully narrated and filmed it might be, the plot made little or no impression on me. That may be due to the extremely dubious proof for the existence of God, the narrator’s rhetoric, or the dud spirituality. If you are touched by Life of Pi, all the better.

FR -- Nous avons derrière nous l’adaptation de On the Road de Jack Kerouac, celle de Cloud Atlas de David Mitchell nous attend : transposer au cinéma des livres réputés infilmables est très trendy. Ang Lee s’est lui emparé de L’Histoire de Pi de Yann Martel, l’aventure spirituelle d’un garçon de 16 ans de Pondicherry qui, après un naufrage, survit pendant 227 jours en mer avec un tigre du Bengale dans son canot de sauvetage. À première vue, il y a une série de problèmes pratiques. Impossible de mettre un ado dans un canot avec un vrai tigre. Et puis il faut quand même y injecter un peu de suspens et il n’y a pas 10.000 façons de filmer un bateau sur l’eau. Le réalisateur de Brokeback Mountain et Crouching Tiger, Hidden Dragon a trouvé des solutions. Il a reçu les millions nécessaires pour travailler dans un bassin d’eau, pour commander aux magiciens de l’informatique un tigre de synthèse incroyablement crédible et pour filmer le tout en 3D. N’essayez pas de regarder Life of Pi sur votre smartphone, les époustouflantes séquences en 3D exigent un grand écran. Pourquoi alors ces deux misérables étoiles ? Malgré le fait qu’elle soit magnifiquement racontée et mise en images, l’histoire ne me parle pas ou peu. C’est peut-être lié à la très douteuse preuve de l’existence de Dieu, à la rhétorique du narrateur et à la spiritualité de pacotille. Si Life of Pi vous touche vous, tant mieux.

NL -- De verfilming van On the road van Jack Kerouac hebben we achter de rug, die van Cloud Atlas van David Mitchell hebben we voor de boeg. Zogenaamd onverfilmbare boeken toch omzetten in film is trendy. Ang Lee nam Life of Pi van Yann Martel voor zijn rekening, het spirituele avontuur van een zestienjarige jongen uit het Indiase Pondicherry die na een schipbreuk 227 dagen op de oceaan dobbert met een Bengaalse tijger in zijn reddingssloep. Niet gemakkelijk. En behoorlijk onverfilmbaar. Ten eerste zijn er een pak praktische problemen. Zo kun je bezwaarlijk een zestienjarige in een sloep steken met een echte tijger. Ten tweede moet je het toch een beetje spannend kunnen maken, en er zijn maar zoveel manieren om een bootje op het water te filmen. De regisseur van magnifieke films als Brokeback Mountain en Crouching tiger, hidden dragon vond er wat op. Hij kreeg de miljoenen om in een waterbassin te werken, om bij de computertovenaars een verbazingwekkend geloofwaardige CGI-tijger te bestellen en om alles in 3D te filmen. De adembenemende 3D-opnames, die van de onderwaterwereld, de hemel en de boot een geheel maken, op je smartphone bekijken is geen optie. Waarom dan slechts twee sterren voor dit alom bejubelde huzarenstuk? Hoe prachtig ook verteld en in beeld gebracht, mij zegt het verhaal weinig of niets. Dat kan aan het zeer twijfelachtige godsbewijs liggen, de retoriek van de verteller en de prutsspiritualiteit. Raakt Life of Pi u wel, des te beter.

Life of Pi ••
US, 2012, dir.: Ang Lee, act.: Suraj Sharma, Gérard Depardieu, 126 min.