Taptoe in hoogste regionen

30 oktober 2014. “Na een actief en boeiend leven is Gentil, in het Atrium rusthuis in Kraainem, zachtjes van ons heengegaan.” Bescheidener konden Clara Haesaert, aangenomen naam van Claire Weyens, en hun zoon Hugo, het overlijden niet aankondigen. Sterker nog, zijn we de taptoeklaroenist van het jong kunstentalent van vorige eeuw, kwijt.

Van 1948 tot 1961 woont het echtpaar Haesaert in Sint-Lambrechts-Woluwe. Het zou de bakermat worden van waaruit Gentil Haesaert, als kind getraumatiseerd door de dood van zijn vader en jonge broer in oorlogstijd, een vuur voor de nieuwe generatie aansteekt.

Met zijn vrouw als co-uitgever, geeft hij het literair en kunstentijdschrift De Meridiaan gestalte (1951-1960). Mee gedragen door Hugo Walschap en Maurice Wyckaert. Een cultuurverheffend blad waarin een ‘globale’ (versta Europese) culturele kijk op zilveren schaal gedragen werd. Om rond te bazuinen dat ‘jong talent’ bestond, en krachtig werk presteren kon. Haesaert had de gave om op een moment dat de voertaal van collectionneurs en artiesten in Brussel Frans was, aan iedereen een plek te gunnen, gesteund door een gefortuneerd milieu.
In 1955 sticht hij in het Oud Korenhuis 24, hartje Vijfhoek, het internationaal kunstencentrum Taptoe. Samen met Paul Avicenne en Ernest Weyens.

Tekenvruchten
De kunstgalerie met werkatelier en verblijfsresidentie voor artiesten, conferentiekamer en private bar ontving de crème van het avantgardistisch en modernistisch talent. En werd snel een instituut en referentie. Ook de eerste expositie van de tekenvruchten van Hugo Claus werd hier tentoongesteld. En Pierre Alechinsky, Serge Vandercam, Roel D’Haese, Giani Bertine, Walasse Ting, Asger Jörn, om maar enkelen te noemen, wonnen met de vitrine in de hoofdstad aan bekendheid.

Een geïnteresseerd publiek vertrouwde én werd vertrouwd gemaakt met alles wat Taptoe etaleerde. “Als één ding nu tot de hoogste regionen verdedigd wordt, is dat het een grove, foute bewering is dat een jonge generatie niets doet,” zo zal Haesaert getuigen.