Het leven zoals het was: Heembeek

Meer dan dertig jaar geleden verscheen de eerste editie van Zo was Heembeek van Jan Verbesselt. Nadat ook het fotoboek Heembeek in beeld 1940-1980 vorig jaar onmiddellijk uitverkocht was, besloten enkele vrijwilligers van Heembeek-Mutsaard om het 'groene boek' van Verbesselt opnieuw op de markt te brengen.

In 1980 verscheen Zo was Heembeek. In zijn 'groene boek' bundelde Jan Verbesselt stukjes die hij geschreven had voor het parochieblad, waarin hij vertelde over de geschiedenis, dorpsfiguren, straten en gebouwen uit het oude Heembeek. Het is geen saai wetenschappelijk boek, maar een verhaal in mensentaal over een dorpsgemeenschap vanaf de jaren 1930 en de verstedelijking die volgde.

In 2011 bracht een werkgroep van het gemeenschapscentrum Heembeek-Mutsaard het fotoboek Heembeek in beeld 1940-1980 uit. Dat boek, deels gebaseerd op dat van Verbesselt, kende zo'n succes dat Frans Coomans, Paul Huijsegoms, Wim van der Elst, Mark Van Der Wilt en Marc Van Lint besloten dat Zo was Heembeek zelf een update kon gebruiken. Eind 2011 sloegen ze de handen in elkaar en gingen ze op zoek naar nieuw tekst- en fotomateriaal. Sinds enkele weken is de vernieuwde editie van Zo was Heembeek volledig af. Op vrijdag 7 december, om 19 uur, wordt het boek officieel voorgesteld in het gemeenschapscentrum.

Gemeenschap
"Heembeek verschilt op zich niet van een ander dorp, maar het heeft toch een specifieke geschiedenis doordat het geleidelijk is opgegaan in Brussel-Stad. Wat nu een verstedelijkte gemeente is, was vroeger een Vlaams boerendorp," vertelt Wim van der Elst. Verbesselt vond eind jaren '70 dat hij aan de Heembekenaren moest laten zien hoe hun dorp er vroeger uitzag en hoe het dagelijks leven verliep. "Heembeek is niet zo spectaculair op het vlak van monumenten, het gaat 'm eerder over een rijk gemeenschapsleven," zegt Van der Elst.

In 2011 verscheen het fotoboek Heembeek in beeld 1940-1980. Hierdoor was er heel wat nieuw fotomateriaal beschikbaar dat gebruikt kon worden voor het boek. Zo werden de tekeningen uit de eerste versie van het boek nu aangevuld met foto's. De tekst is onveranderd gebleven, maar werd wel aangevuld met zestien nieuwe stukken van Verbesselt die pas in 1981 in het parochieblad verschenen. "Omdat het boek en dus ook de tekst zo oud is, hebben we hier en daar ook wel taalfouten moeten verbeteren," vertelt Van der Elst.

Jan Verbesselt (1913-2000) was een Heembekenaar in hart en nieren. Zoals hij in het boek getuigt, wekten de verhalen van oudere dorpsfiguren in zijn kinderjaren al zijn belangstelling voor de plaatselijke geschiedenis. De eerste van een lange reeks bijdragen over Heembeek verscheen in 1931 - Verbesselt was toen achttien en studeerde geschiedenis in Leuven. Hij stichtte de Vlaamsche Studentenbond in Heembeek en de Oudheidkundige Kring, die de toren van Neder-Heembeek van de afbraak redde en een folkloremuseum in de Sint-Niklaaskerk inrichtte.

J. Verbesselt, Zo was Heembeek, 204 p., 20 euro, te koop bij GC Heembeek-Mutsaard en in naburige krantenwinkels, en te bestellen bij Standaard Boekhandel. Voor 3 euro extra wordt het boek met de post verstuurd. Meer op heembeek-mutsaard.vgc.be