Opinie: Laat maar komen

Ontslagnemend premier Yves Leterme (CD&V) stelt voor om de vijf miljoen euro winst van de wereldtentoonstelling in Sjanghai niet te verdelen onder de gewesten, maar ze te herinvesteren in het aantrekken van wereldevenementen. Een uitstekend idee.

Toch vreemd hoe de respons uitbleef. Natuurlijk is vijf miljoen euro een peulenschil. Maar als je het bedrag verdeelt onder de federale overheid en de drie gewesten, dan zijn de bedragen al helemaal de moeite niet meer. En bovendien kan het aantrekken van wereldevenementen een aanleiding zijn voor samenwerking tussen de gewesten en de federale overheid. Of is dat in tijden van communautaire en andere impasses ook al ondenkbaar?

Leterme deed zijn uitspraken op het Attractiveness symposium van Brussels Metropolitan, een instrument om Brussel als grootstedelijk en internationaal centrum beter in de verf te zetten en meer banen te creëren. Toen de federale (VBO) en drie regionale werkgeversfederaties (Beci, Voka en UWE) twee jaar geleden Brussels Metropolitan boven de doopvont hielden, was er scepsis alom. In de Vlaams-Brabantse centrumsteden leeft de overtuiging dat er met die Brusselaars geen land te bezeilen valt. En de Brusselse politici zijn er altijd als de kippen bij om Vlaamse belangstelling als ongeoorloofde inmenging weg te wuiven. Maar twee jaar later staat Brussels Metropolitan er nog. Zoals Emmanuel van Innis, de voorzitter van Brussels Metropolitan, het uitdrukte: niemand is gebaat bij een centrale regio die haar troeven onbenut laat of kwijtspeelt. Zo eenvoudig is het voor de werkgevers, zo eenvoudig zou het ook voor de politici kunnen zijn - en moeten zijn. Het valt niet te ontkennen dat de welvaart in Vlaams- en Waals-Brabant in grote mate te danken is aan de internationale functie van Brussel. Maar dat mag geen reden zijn om te klagen en te zagen. Laat de Vlaams- en Waals-Brabanders die hier hun kost verdienen (en er ook voor werken; dat wordt in Brussel nogal eens vergeten), hier ook geld uitgeven. Laat de grootstedelingen ophouden met neerkijken op het volk uit de rand. En laat Brussel eindelijk zijn troeven uitspelen.

Het goede nieuws is dat Brussel in vergelijking met vijftien andere metropolen de economische crisis goed doorstaan heeft. Dat zegt het Zwitserse onderzoeksbureau BAK Basel Economics, dat in opdracht van Brussels Metropolitan de sterke en zwakken kanten van Brussel onderzocht. Toch waarschuwt BAK dat de hoofdstad niet op haar lauweren mag rusten. Het grote aantal werkzoekenden en lage inkomens en een zwakke score voor veiligheid stralen negatief af op Brussel. Sterke punten zijn het hoger onderwijs, cultuur en gezondheidszorg. Maar: cultuur, vrije tijd en gezondheid worden veel te weinig economisch vertaald. Laat de hoofdstad daarom gretig ingaan op elk voorstel tot samenwerking. Ook als het idee van de federale regering komt. Ook als het over bescheiden investeringen gaat.