‘Winterpret is commerciële ontsporing van goed idee’

“Wij zijn niet tegen een kerstmarkt, maar Winterpret, de kerstmarkt van de stad Brussel, is veel te invasief en kwalitatief niet op maat van de buurt.” Dat zegt het Comité ter verdediging van de belangen van de bewoners van Brussel-Centrum, afgekort ComitéBru1000.

De Brusselse kerstmarkt veroorzaakt al jaren flinke overlast voor de buurtbewoners. Al geruime tijd probeert ComitéBru1000 dan ook de stad te bewegen tot aanpassingen. Drie jaar geleden, vlak na het aantreden van Yvan Mayeur (PS) als burgemeester, nam de vereniging zelfs advocaat Griet Cnudde in de arm, die eerder in Antwerpen voor mekaar had gekregen dat de Sinksenfoor weg moest van de Gedempte Zuiderdokken. Maar Mayeur stelde het wijkcomité voor de keuze: procederen of dialoog, maar niet beide. Het Comité besloot om het overleg nog een kans te geven, maar heeft daar ondertussen al spijt van. “Winterpret is misschien iets properder geworden, er zijn nu urinoirs en ook wat parkeerfaciliteiten voor de omwonenden. Maar voor het overige zijn we niets opgeschoten. Het concept is nog altijd even commercieel en er staat geen chalet minder,” zegt Erik van der Post, voorzitter van ComitéBru1000.

De buurtbewoners vinden dat een zo grote en invasieve kerstmarkt als Winterpret niet op zijn plaats is in het centrum van Brussel. “We vragen dertig procent minder chalets,” zegt Van der Post. Bovendien duurt het evenement veel te lang. “Het plein wordt tweeënhalve maand gemonopoliseerd door die kermis. Begin november beginnen ze met de opbouw en de afbouw is half januari klaar. En dat voor 32 dagen kerstmarkt.” Van der Post vindt overigens dat Winterpret op 24 december zou mogen stoppen, net zoals in Duitsland, in plaats van op 31 december.

Sommige omwonenden ondervinden ook overlast van de dagelijkse poetsbeurt van het plein. “Kuisen is goed,” zegt Van der Post, “maar het plein wordt elke ochtend tussen zeven en negen uur schoongeveegd met zeer lawaaierige machines, tot 105 decibel. Ook in het weekend gebeurt het zo vroeg.”

Braspartij
Dan is er de inhoudelijke aanpak. Die moet anders, vindt ComitéBru1000. “Al vijftien jaar is er geen jota veranderd aan het concept, al die tijd staan er diezelfde mottige chalets met hoofdzakelijk eten en drinken. Het idee van een kerstmarkt is door de commercie totaal ontspoord. Het is één grote braspartij,” meent Van der Post. “De cafés en restaurants in de buurt lijden hieronder en de horeca heeft het al zo moeilijk. Het is toch onbegrijpelijk dat Interbrew, met zijn pop-up Leffe-café op de kerstmarkt, concurrentie aandoet aan zijn eigen cafés in het centrum. Ook bepaalde handelaars zien hun zakencijfer dalen omdat de mensen niet met de wagen tot in de buurt kunnen. Het nieuwe circulatieplan heeft het allemaal nog ingewikkelder gemaakt.”

Van der Post vindt dat de kerstmarkt een stuk Brusselser mag, kwalitatiever ook. “Nu komt 35 procent van de standhouders uit het buitenland. Fransen bijvoorbeeld die ergens oude saucissen opkopen of die olijven uit de Provence verkopen die dan van de Marokkaanse groothandel blijken te komen. Er is niets authentieks aan. Om van de voedselveiligheid nog maar te zwijgen. Er is een controle, maar die wordt vooraf aangekondigd. Dit jaar is het op 10 december.”

Onlangs verbood de Parijse burgemeester Anne Hidalgo de grote kerstmarkt op de Champs-Élysées, omdat het niveau te middelmatig was. Van der Post: “Ook in Brussel stemt het niveau van de kerstmarkt niet overeen met de buurt. De winkels en restaurants steken er met kop en schouders bovenuit. Brussel zou moeten kijken naar de Duitse voorbeelden of naar de kerstmarkt in Straatsburg. Daar blijken de bezoekers ook gemiddeld 60 euro uit te geven, tegen 20 euro in Brussel.”

Afgelopen week waren de buurtbewoners door Brussels Major Events, de vzw die het evenement namens de stad organiseert, uitgenodigd voor een infobijeenkomst over de kerstmarkt. Alle grieven werden nog eens op tafel gelegd. Van der Post: “Er is ons een antwoord beloofd.”