Jaaroverzicht: Stad en Gewest blijven geloven in Neoproject

Het regent ambitieuze winkelcentra in Brussel en de Rand. Maar hoewel het Neoproject aanvankelijk een voorsprong had genomen op broer Uplace in Machelen, ziet het zich nu wel geviseerd door de Raad van State. “En Rudi Vervoort geeft geen antwoorden.”

2015 was niet het jaar van Neo, tegenwoordig omgedoopt tot ‘Europea’. Eind april oordeelde de auditeur van de Raad van State dat het Brussels Hoofdstedelijk Gewest de bestemmingswijziging die nodig was voor het project verkeerd had doorgevoerd. In het Gewestelijk Bestemmingsplan stond de Neo-site namelijk omschreven als een zone van collectief belang. Daardoor is de bouw van een congrescentrum en woningen wel mogelijk, maar de bouw van een winkelcentrum niet. Het gewest heeft dat met truukjes veranderd, maar volgens de auditeur zat het fout met de manier waarop. Het gewest heeft het project als een aanleiding genomen om de plannen te wijzigen, en niet omgekeerd, zoals het correcte stedenbouw zou betamen.

De procedure bij de Raad van State kwam er na een klacht van 28 omwonenden. Pas vorige maand kwam er een definitief arrest: het gewest heeft onvoldoende alternatieven voor een deel van de site onderzocht. De effecten op het milieu zijn bovendien onvoldoende onderzocht, en er zijn onvoldoende oplossingen voor de mobiliteit rond het project, oordeelt de Raad van State.

Daarmee moet het Brussels Hoofdstedelijk Gewest nu alleszins opnieuw aan de slag. Het congrescentrum met 3.500 plaatsen, een evenementenhal met 15.000 plaatsen en een winkelcentrum van 72.000 vierkante meter moet daarom even wachten. Brussels schepen van Toerisme Philippe Close (PS) laat het alvast niet aan zijn hart komen: stad en gewest blijven zich onvoorwaardelijk achter het project scharen en verwachten ook niet dat het arrest van de Raad van State een hindernis zal vormen. Al begin dit jaar zou er een nieuw voorstel komen, waardoor Close nog hoopt op een eerstesteenlegging in 2018. Ook Brussels minister-president Rudi Vervoort zit op die lijn. Ondertussen heeft ook de Vlaamse regering het licht op groen gezet voor Uplace, een ander groot winkelproject, in Machelen.

Brussels N-VA-parlementlid Cieltje Van Achter denkt dat de Brusselse politieke wereld alleszins goed wegkomt met Europea: “Er wordt zo op Uplace geschoten, vooral door de Vlaamse socialisten, maar over Europea hoor je ze niet. Ook Europea zal wegen op de mobiliteit. Ik heb niets tegen shoppingcentra op zich, maar wel iets tegen de manier waarop het in Brussel wordt aangepakt. Voor het Docks-winkelcentrum aan het kanaal was het ook al zo. De Heizelvlakte mag gerust opgewaardeerd worden, maar je krijgt zelden goede antwoorden waarom het per sé allemaal zo moet. Wat is bijvoorbeeld het financieel risico dat het gewest neemt met het congrescentrum? Rudi Vervoort geeft daar geen antwoorden op. Zoals zo vaak.”