Stedenfonds II van start onder slecht gesternte

CD&V en SP.A-Spirit zijn weinig enthousiast over Stedenfonds II dat het VGC-college voor de komende jaren heeft klaargestoomd. "Het kan niet dat er al vooraf over de projecten is beslist," klinkt de kritiek.

Stedenfonds is Vlaams geld voor sociale projecten in de stad. Stedenfonds I (2003-2007) was te versnipperd, niet alle projecten waren even doelmatig: de kritiek was de afgelopen jaren niet van de lucht. Een rapport van een visitatiecommissie heeft de problemen scherp gesteld, en het college van de Vlaamse Gemeenschapscommissie (VGC) heeft die kritiek ter harte genomen.

Stedenfonds II (2008-2013) kleurt totaal anders. Het middenveld krijgt minder ruimte om projecten in te dienen. Stedenfonds II staat veel dichter bij het reguliere VGC-beleid. Elk collegelid - Guy Vanhengel (Open VLD), Pascal Smet (SP.A) en Brigitte Grouwels (CD&V) - krijgt een deel van de budgetten onder zijn of haar hoede, goed voor samen bijna 12 miljoen euro. Dat komt de collegeleden zeker niet slecht uit. Nieuwe initiatieven opzetten is anders nagenoeg onmogelijk omdat de VGC weinig geld op overschot heeft. Minder goed nieuws is dat voor de bestaande Stedenfonds-projecten, waarvan een derde moet sneuvelen. En daarmee ook tientallen banen.

Wat vinden de Vlaams-Brusselse parlementsleden van die nieuwe marsrichting? De meningen zijn verdeeld. Open VLD is ronduit positief. Oppositiepartij Groen!, maar ook de meerderheidspartijen SP.A-Spirit en CD&V, lusten er geen pap van. Raadslid Brigitte De Pauw (CD&V) bijvoorbeeld, die als kabinetschef van ex-collegelid Jos Chabert Stedenfonds heeft meegemaakt in de hoogdagen, vreest dat met Stedenfonds II de geest uit de fles is. Ze mist projecten voor stedelijke vernieuwing, laakt de verkokering en vindt het niet kunnen dat al bekend is welke projecten groen licht zullen krijgen, nog voor de projectoproep is afgesloten. "Ik hou nogal van een pittig Stedenfonds," zei ze vrijdag in de raad van de VGC. "Als er geen projecten zijn die het beleid kietelen, die de luis in de pels zijn van het college, dan moeten we ons zorgen maken."

Raadslid Fouad Ahidar (Spirit) betreurt dat er geen debat wordt gevoerd over het Stedenfonds, dat sommige projecten uit de boot vallen, en dat er gewerkt wordt met lijstjes die vooraf zijn samengesteld. De kritiek was zo onverholen dat raadslid Adelheid Byttebier (oppositie, Groen!) zich afvroeg of SP.A-Spirit het Stedenfonds wel zou goedkeuren. Byttebier kreeg voor haar kritische tussenkomst dan weer applaus van raadslid Jan Béghin (ex-CD&V, nu SP.A-Spirit-fractie, meerderheid). De wereld op zijn kop.

Uiteindelijk hebben SP.A-Spirit en CD&V het nieuwe Stedenfonds goedgekeurd - onder voorbehoud. Beide fracties zullen de verdere evolutie nauwlettend in het oog houden. Collegelid Brigitte Grouwels ziet intussen in het hernieuwde Stedenfonds een positief verhaal en wijst erop dat er meer banen bij komen dan dat er verdwijnen. In januari zal bekend zijn welke projecten met Stedenfonds II aan de slag zullen gaan.