Uitgelicht: lage belastingen, veel investeringen in Brusselse begroting

De Stad Brussel blijft ook in 2015 volop investeren in scholen, crèches, cultuur en sport. De personenbelasting blijft laag: 6 procent. En toch presenteert de stad een begroting in evenwicht. Een tegentijds verhaal.

T erwijl de federale en de Vlaamse regering lijken te grossieren in slecht nieuws – besparingen – komt de stad Brussel met een positief verhaal op de proppen. En met reden. Brussel slaagt er nog altijd in om een begroting in evenwicht te presenteren, de investeringen op peil te houden en de belastingen die de gezinnen treffen laag te houden. En – zo onderstreepte schepen van Financiën Philippe Close (PS) bij de voorstelling van het budget – ook aan het personeelsbestand wordt niet geraakt. Er is dus geen sociale onrust op komst door maatregelen van de stad. Ook de dienstverlening blijft behouden.

Burgemeester Yvan Mayeur (PS) temperde echter het optimisme: “Dat we een begroting in evenwicht hebben en toch blijven investeren betekent niet dat we voldoende geld hebben om alle gewenste projecten te realiseren.” Dat de stad een positief verhaal brengt, betekent ook niet dat de stad tot het einde der tijden veilig zit. Close: “We moeten blijven inzetten op de activering van werkzoekenden. De werkloosheid is een sociale bom. Ik geloof in het systeem van de pensioenen voor stadsambtenaren, maar we moeten die wel minutieus in de gaten houden. En dan zijn er de interestvoeten: als de interesten plots fel stijgen, belanden we in een ander verhaal.”

Close lijkt wel een Keynesiaan met dat discours; ook in moeilijke tijden moeten de overheden blijven investeren. De lokale overheden spelen daarbij een cruciale rol: de helft van de overheidsinvesteringen zijn gemeentelijk. Coalitiepartner MR staat hier bij monde van eerste schepen Alain Courtois honderd procent achter.

Dat de stad veel geld moet investeren in crèches en scholen vindt Close geen probleem. “De bevolking van de stad Brussel groeit sneller dan die van het gewest. Dat is een teken van vitaliteit. Een jonge bevolking is een opportuniteit. Maar natuurlijk zijn er problemen zoals de vrouwelijke werkloosheid: 23,4 procent in de stad, 21 procent in het gewest.”

Volgens burgemeester Mayeur is de stad Brussel een van de laatste gemeenten met een begroting in evenwicht en is dat geen geringe prestatie. De begroting heeft zelfs een indexering van de weddes van het stadspersoneel voorzien. Een serieuze buffer want als er effectief een indexsprong komt, zal de stad ook haar weddes niet indexeren. “Dat kunnen we niet,” aldus Close. Maar geld voor de indexering voorzien is wel een statement. En dat is mooi meegenomen.

Fin-de-Sièclemuseum
Niet weinig gemeenten kijken afgunstig naar de inkomsten en mogelijkheden van de stad Brussel. Een budget van 750 miljoen euro is dan ook niet te versmaden. Maar de stad heeft ook daarop een antwoord klaar. “Onze beslissingen hebben rechtstreeks impact op het inkomen van 20.000 loontrekkenden. We baten 79 scholen uit, 29 sportzalen en sportterreinen. Die investeringen komen het hele gewest ten behoeve.” Ook de uitbating van zwembaden kost heel veel geld. Dat ze zwaar deficitair zijn, vindt ook Courtois geen probleem: “In die zin ben ik een atypische liberaal. We moeten de mensen de mogelijkheid bieden om te zwemmen. Lopen, zwemmen en boksen zijn drie natuurlijke sporten.”

De stad Brussel genereert eigen inkomsten, krijgt geld van het gewest, de gemeenschappen en ook van de federale regering. “Maar we investeren ook als hoofdstad,” zegt Close, die het voorbeeld aanhaalt van het Vanderborghtgebouw, dat door de stad aangekocht werd om tijdelijk het federale museum voor hedendaagse kunst in onder te brengen. Na renovatie zou moderne en hedendaagse kunst een onderkomen krijgen in de Citroëngarage.

Maar daar steekt federaal staatssecretaris Elke Sleurs (N-VA) een stokje voor. Het Fin-de-Sièclemuseum moet de baan ruimen voor moderne en hedendaagse kunst. Close: “Het Fin-de-Sièclemuseum is een succesverhaal.” Courtois: “Er moet een museum voor moderne en hedendaagse kunst inkomen, als het ook een hefboom kan zijn voor een buurt is dat mooi meegenomen.” Maar de beslissing ligt dus bij Sleurs.