Restaurant: Le Vieil Ixelles

In het Portugalnummer van Agenda wilden we graag de Portugese buurt in Elsene achter het Flageyplein verkennen. Maar de laatste tijd is het aantal volkse cafeetjes waar men zich voor luttele euro's rond kon eten aan Portugese stoofpotjes flink geslonken.

In onze queeste naar authenticiteit kwamen we al snel uit bij Le Vieil Ixelles, een plek waar veel mensen normaal niet eens zouden durven binnenstappen. Geheel onterecht overigens: u zult hier minder dikke Engelse toeristen tegen het lijf lopen dan in het toeristische Portugal zelf en veel lekkerder eten.

Aan het roer staat al 33 jaar de eigenzinnige en sympathieke Orlando Silva Rodrigues, pionier in de Portugese wijk en de pensioengerechtigde leeftijd al een eind voorbij. Wie met hem een gesprek aanknoopt, wordt al snel getrakteerd op een resem ongezouten meningen over de Brusselse vastgoedprijzen, de werken aan het Flageyplein... Zijn publiek bestaat doorgaans uit trouwe klanten, die alleen aan een tafeltje zitten te smullen van zijn gerechten. Volkse types, oudere mensen van Portugese origine, maar ook jongere mensen en zelfs eurocraten komen er anoniem achter een krantje lunchen.

De tafels zijn getooid met kleurrijke, plastic bloemen en vrolijke papieren servetjes, en met tussenpozen wordt een cd met fadomuziek opgezet. Rodrigues' gerechten zijn niet duur maar kunnen rustig wedijveren met die van chiquere Portugese restaurants. Specialiteiten van het huis zijn onder meer de caldeiradas, typische Portugese visstoofpotjes, en venusschelpjes uit Alentejo.

Wij kozen als voorgerecht elk voor zo'n klassieker: een royale portie kabeljauwkroketjes (6,50 euro) en een schaal Ameijoas à Bulhão Pato, venusschelpjes in olijfolie met look en koriander - ietwat zanderig maar ronduit heerlijk (6,50 euro). Verder kozen we voor de caldeirada van verschillende soorten vis (10 euro): veel en lekker. En een stevig Portugees koffietje met een versgebakken taartje van het huis toe - een aanrader.

Orlando sloft gemoedelijk heen en weer en drukt iedereen op het hart zich niet te veel op te jagen. Een snelle lunch tussen twee afspraken door is dan ook niet zo'n goed idee, maar wie hier zit, heeft ook niet echt zin om snel weer weg te gaan.

:: Le Vieil Ixelles -Van Aastraat 36, 1050 Elsene, 02-513.38.97
Open: 11.30 > 15.00 & 18.00 > 0.00