De Spraakmaker: Caroline Pauwels

Caroline Pauwels (51) volgt Paul De Knop op als rector van de VUB (Vrije Universiteit Brussel). Zestien jaar nadat historica Els Witte als eerste vrouw verkozen werd tot rector van de VUB, zal dus opnieuw een vrouw deze taak vervullen.

De rectorverkiezing was historisch omdat het de eerste keer was dat niet alleen de professoren, maar ook de personeelsleden van de universiteit, de personeelsleden van het UZ Brussel en alle studenten met een diplomacontract mee konden bepalen wie rector wordt.
Het mandaat van Caroline Pauwels loopt tot 2020. De rectorverkiezingen waren ook voor het eerst een duel tussen twee vrouwen. Daarin haalde Pauwels het ruim van haar opponent en huidig vicerector Viviane Jonckers. Twee derde van de 5.000 personeelsleden en studenten stemden op Pauwels.

De nieuwe rector is geen onbekende op de VUB. Na haar studies Filosofie in Antwerpen studeerde ze Communicatiewetenschappen aan de VUB. Van die laatste opleiding is ze momenteel ook vakgroepvoorzitter is.
Na onderzoek over het audiovisueel beleid van de Europese Unie specialiseerde ze zich in de nationale en Europese mediabeleidsproblematiek en de mediaeconomie. In 2000 werd Pauwels directeur van het onderzoekscentrum iMinds-SMIT, dat onderzoek voert naar media en communicatie.

Caroline Pauwels is vooral de rector van de studenten en heeft een duidelijke visie voor de VUB. Zo wil ze de publicatiedruk aanpakken en wil ze ook de band tussen de stad en de universiteit versterken. “Ik wil een VUB op mensenmaat creëren die zich op de stad richt. We zullen meer onderzoek doen naar problemen in Brussel en oplossingen voorstellen. Brussel is voor ons als een levend lab. Verder hoop ik op een goede samenwerking met de stad want wij hebben als VUB een belangrijke rol te spelen in de stad en omgekeerd.”
Ze beseft ook dat haar voorganger een grote erfenis achterlaat. “De VUB is een instelling met trots en grandeur. Paul De Knop heeft een grote erfenis achtergelaten, waaronder het bouwproject van 600 miljoen euro dat ik zal voortzetten. Ik ben me dus ook bewust van de omvang van het project.”

De kersverse rector heeft ook nog een belangrijke boodschap voor haar studenten die ze meer bij de stad wil betrekken. “Jullie moeten jullie manifesteren om weerwerk te bieden tegen de duisternis die ons omringt.”