De terugkeer van de Eenmansstraat

Onlangs mochten de Brusselse stadsgidsen de toren van het stadhuis beklimmen, vanwaar ze een mooi uitzicht hebben over het historische hart van de stad. De verbazing was groot. Op enkele tientallen meters van het mooiste plein van Europa, aan de Grasmarkt, ligt een enorm braakliggend terrein te verloederen. Van de straatkant valt de enormiteit van die rotte plek minder op.

Nieuw is dit dossier niet. Al bijna veertig jaar ligt het terrein er onaangeroerd bij. De houten palissade is zichtbaar van op de Grote Markt. Ooit, in de jaren 1980, had de Stad Brussel het onfrisse idee om er een groot parkeerterrein van te maken en het te ommuren met valse gevels. Protest, onder meer van de stedelijke denktank Arau, heeft daar een stokje voor gestoken.

In 2001 kwam de nv Batraco, eigenaar van het terrein, in handen van het hotel Aris. Zeven jaar later heeft de hotelbaas nu ook een vergunning op zak. Daaraan ging een lange weg van bouwaanvragen vooraf. Kort gezegd werd de eerste bouwaanvraag afgewezen omdat het plan 'te hedendaags' was. Het tweede wimpelde de Stad dan weer af omdat het te veel een pastiche was. "Het heeft inderdaad wat tijd gevraagd om te weten te komen wat de Stad Brussel precies wil," zegt Assaël Lévy, de eigenaar van hotel Aris.

Het laatste project voldoet wel aan de wensen van de Stad. Het omvat een driesterrenhotel van 49 kamers en daarnaast 22 appartementen tussen 80 en 130 vierkante meter, eerder in de hogere prijsklasse. "We gaan ook de oorspronkelijke passage in ere herstellen," zegt Lévy. "De Eenmansstraat, zoals de straat ooit heette, zal opnieuw volwaardig de verbinding maken tussen de Huidenmarkt en de Beenhouwersstraat."

Over de concrete bouwkalender blijft Lévy een stuk vager. "Dat het gebouw er komt, staat vast. We hebben alleen enkele aanpassingen gevraagd. Zo denken we eraan om de geplande parkeerplaatsen te schrappen. De hele wijk rond de Grote Markt is grotendeels autovrij. Ik zou minstens de garantie moeten hebben dat de auto's ook tot in de garage raken."